11 октября 1889 г. итальянское министерство иностранных дел поручило своим представительствам за границей сообщить правительствам, при которых они были аккредитованы, ссылаясь на статью 34 Генерального акта, подписанного великими державами 26 февраля 1885 г. в Берлине относительно раздела сфер влияния в Африке, что Италия, согласно статье 17 Уччиалльского договора, обязуется представлять интересы Эфиопии на международной арене. Фактически это означало провозглашение протектората Италии над Эфиопией. Именно тогда возникла правовая проблема, получившая позднее известность не только в истории итало-эфиопских отношений, но и в истории мировой дипломатии, — проблема, связанная с различной интерпретацией сторонами статей международных трактатов.

Дело в том, что, согласно эфиопской версии, Италия фальсифицировала одну из самых существенных формулировок статьи 17 Уччиалльского договора, о чем мы уже упоминали ранее. Впрочем, обе стороны обвиняли друг друга в фальсификации. Как нам кажется, формально-правовая интерпретация статьи 17 не являлась таким важным вопросом. Не вызывает сомнения, что наиболее существенное значение имела уже тогда сформулированная программа итальянской колониальной экспансии в Африке. Эту программу итальянское правительство намеревалось осуществить независимо от тех или иных формулировок Уччиалльского договора. Спор, разгоревшийся вокруг этого договора, заслуживает внимания прежде всего в связи с тем, какое место он занимает в истории дипломатии, а также в связи с тем, что он является ярким примером того, какими методами пользовался итальянский колониализм в отношении Эфиопии.

Великие державы, кроме Соединенных Штатов Америки и России, на практике признали, хотя и не высказали этого формально, протекторат Италии над Эфиопией[69]. Особенно явно это сделала Великобритания по известным нам причинам, а также потому, что она хотела, чтобы итальянский контроль над Эфиопией явился преградой для пытавшегося все еще расширить свое господство государства махдистов. Позднее, когда Великобритания укрепила свои позиции в Судане, ее политика изменилась. Но в 1891 г. и в 1894 г., составляя совместно с Италией протоколы о границах между колониальными владениями в Северо-Восточной Африке, Англия прямо признавала протекторат Италии над Эфиопией.

В декабре 1889 г. Менелик II официально сообщил правительствам европейских стран о своей коронации императором Эфиопии. Это был косвенный протест против всех попыток, прежде всего Италии, ограничить суверенитет Эфиопии. Первым официальным протестом против итальянской интерпретации Уччиалльского договора было письмо Менелика II королю Италии Умберто I от 27 сентября 1890 г., в котором император Эфиопии открыто заявил, что итальянская редакция этого трактата принципиально отличается от амхарского текста. В том же году Менелик начал переписку с английским правительством, желая получить помощь королевы Виктории в предпринятой им дипломатической акции, целью которой была защита суверенитета Эфиопии на международной арене. Одновременно император стремился установить близкие контакты с Францией и Россией. В 1890 г. он принял у себя представителей этих государств и постарался убедить их, что Эфиопия хочет установить дружеские отношения с их странами. Несмотря на все эти акции Менелика II, Италия делала попытки склонить его к призванию ее протектората. Активно действовал в этом направлении Пьетро Антонелли, находившийся в 1890 г. при императорском дворе. Ничего не достигнув, он в конце концов покинул Шоа.