Начало войны
Начало войны
В декабре 1894 г. итальянские части перешли границы Эфиопии. Началась итало-эфиопская война 1894–1896 гг. Армия генерала Баратьери заняла Адуа, которую, впрочем, скоро итальянцы вынуждены были оставить. 14 января 1895 г. состоялось первое серьезное сражение итальянцев с армией раса Мэнгэши под Коатит. Вначале успех был на стороне эфиопских солдат, которые разбили передовые части противника. Однако итальянское подкрепление во главе с генералом Аримонди, прибывшее в момент самой ожесточенной схватки, не позволило эфиопам одержать полную победу. Кроме того, наступившая темнота заставила сражающихся прервать бой. На следующий день, узнав о прибытии новых подкреплений врага, отряды Мэнгэши начали отступать по направлению к Сэнафе, где в тот же день состоялась новая битва. На этот раз она закончилась полным поражением эфиопов. Расу Мэнгэше с трудом удалось уйти живым. Многие крупные эфиопские военачальники погибли. Итальянцам достался весь обоз раса Мэнгэши.
Тогда Менелик официально обратился к итальянскому правительству с требованием эвакуировать итальянские войска с территории Эфиопии. Его требование было оставлено без внимания. Войска генерала Ореста Баратьери продолжали дальнейшее продвижение. Итальянские войска заняли Адди-Грат, контролировавший путь на юг и имевший в связи с этим огромное стратегическое значение. 1 апреля 1895 г. итальянские войска опять заняли Адуа, чтобы через некоторое время снова ее оставить, на этот раз уже навсегда. Это было одним из крупнейших просчетов итальянского командования в войне, потому что город представлял собой важнейший стратегический пункт и контроль над ним позволял позднее Менелику осуществлять удобную для него перегруппировку войск. Успешное наступление итальянской армии было приостановлено из-за наступившего в мае сезона дождей.
Еще до начала военных действий итальянцы пытались склонить на свою сторону некоторых эфиопских феодалов. Баратьери очень надеялся на то, что ему удастся спровоцировать, в Эфиопии внутренние раздоры. Он рассчитывал, что Менелик уже в начале войны окажется в своей стране в политической изоляции. Казалось, что его предположения были обоснованы. Так, один из вернейших вождей Менелика рас Мэконнен, губернатор Харэра, согласился вести с итальянцами переговоры. Однако губернатор Эритреи не знал, что тайные якобы переговоры, которые вел с ним Мэконнын, происходят с согласия императора. О каждой встрече Мэконнына с итальянским агентом в Харэре Фелтером он подробно сообщал Менелику. Последний же передавал ему инструкции, предлагая продолжать переговоры, чтобы держать в заблуждении противника.