Пока итальянские отряды не переходили границу, установленную по реке Мэрэб, спор относительно интерпретации Уччиалльского договора шел исключительно в дипломатической плоскости и не принимал острых форм. Положение начало меняться в январе 1890 г., когда итальянцы все чаще стали нарушать установленную границу. Об активизации итальянской колониальной политики в Африке свидетельствовала и прокламация 1 января 1890 г. о новой колонии на побережье Красного моря. Колонию итальянцы назвали Эритрея. Это название возникло тогда впервые, но позднее к нему привыкли и Эритреей стали называть не только административную единицу, но и географический район.

В ответ на действия Италии Менелик II 10 апреля 1891 г. направил правительствам всех европейских государств письмо, в котором сообщал о границах своей империи, дезавуируя информацию Италии по этому вопросу.

Все вышеупомянутые действия Менелика II, направленные против попыток Италии ограничить суверенитет его страны в области внешней политики, были недостаточно энергичными. Это объясняется внутренним положением в Эфиопии на рубеже 80-х и 90-х годов. Хотя Менелик и получил императорскую корону, противников у него оставалось много. Оппозицию возглавлял рас Мэнгэша, правитель провинции Тигре, которого поддерживал очень популярный в этой местности рас Алула.

Рас Мэнгэша после Менелика был самым серьезным претендентом на престол. Йоханныс IV, будучи на смертном одре, назначил своим преемником сына — раса Мэнгэшу, и тот не отказался от своих притязаний на корону даже после официального захвата трона Менеликом II. Правда, в 1889 г. рас Мэнгэша, не имея сил для открытой борьбы, вынужден был присягнуть на верность Менелику, но он все время помнил о том, что является наследником Йоханныса IV.

Учитывая это, итальянцы постарались противопоставить Мэнгэша Менелику, так же как в свое время Менелика — Йоханнысу IV. Мэнгэша надеялся, что при помощи Италии ему удастся свергнуть Менелика. 7 декабря 1891 г. он заключил с Италией тайный договор о дружбе. Однако этот союз продолжался недолго. Итальянская экспансия против Эфиопии прежде всего затрагивала пограничную провинцию Тигре. Последствия агрессивных действий итальянцев ощущали в первую очередь владения Мэнгэши, через которые шел путь в Центральную Эфиопию, поэтому очень скоро начали портиться отношения между Италией и правителем Тигре, который, борясь с Менеликом, не собирался отказываться даже от части своих владений в пользу Италии.

Итальянцы, постепенно готовившиеся в Эритрее к войне против Эфиопии, в течение нескольких лет после подписания Уччиалльского договора не теряли надежду склонить Менелика к признанию их протектората. В феврале 1893 г. они предприняли очередную попытку дипломатическими средствами утвердить свою власть над Эфиопией. К императорскому двору прибыл представитель итальянского правительства Салимбени в качестве советника Менелика. Салимбени сопровождали Чезаре Нераццини, который должен был выполнять функции политического представителя Италии в Харэре, а также Леопольдо Траверси. Ему было поручено итальянскими властями играть такую же роль в Шоа.