Под Май-Чоу вместе с императором находились абунэ Петрос и ычэге Гэбрэ-Гийоргис, а также известные военачальники, уже ранее действовавшие на северном фронте, как кэннязмач Мэкурия, гыразмач Абэрра-Гызау (командующий императорской гвардией), фитаурари Бырру-Уольдэ-Гэбрыэль, рас Кэббэдэ-Мэнгэша, рас Гетачоу-Абатэ, дэджазмач Мэнгэша-Йильма, дэджазмач Уонд-Йирад, дэджазмач Уольдэ-Амануэль, дэджазмач Абэрра-Тэдла, фитаурари Ашэннафи, дэджазмач Абэрра-Каса, ато Уольдэ-Гийоргис-Уольдэ-Йоханныс и многие другие. Вначале предполагалось занять оборону в районе озера Ашэнге и таким образом преградить врагу путь на Дэссе. Позднее было решено атаковать приближающуюся итальянскую армию. Три подходивших корпуса противника насчитывали вместе 125 тыс. солдат. Они имели мощную поддержку со стороны авиации, 276 танков, 210 орудий, 1720 тяжелых и 698 легких пулеметов. Диспропорция сил была настолько разительной, что в случае сражения у эфиопской армии не имелось никаких шансов на успех. Несмотря на это, 21 марта император принял окончательное решение о наступлении. 27 марта 1936 г. итальянская разведка перехватила телеграмму императора, высланную в Аддис-Абебу, в которой Хайле Селассие I информировал императорский двор о том, что 28–31 марта эфиопская армия будет атаковать врага. Это было большой удачей для итальянцев, так как они имели время занять выгодные позиции и подготовиться к обороне. Эфиопы же лишились большого козыря, которым могла быть внезапность удара.

31 марта, в понедельник, еще в ночной темноте, эфиопская армия начала наступление в районе местности Май-Чоу. Она была разделена на три основные группы. Важнейшей, центральной группой командовал рас Каса-Хайлу. С ним вместе были, в частности, рас Кэббэдэ-Мэнгэша, фитаурари Арая, министр сельского хозяйства Сэйф-Джагыре, аззаж Богале, нэгадрас Уодаджо, дэджазмач Абэрра-Тэдла. Во главе правого фланга стоял рас Сыюм-Мэнгэша. Левым крылом эфиопской армии командовал рас Гетачоу-Абатэ. Эфиопское войско напало так внезапно, что итальянцы, несмотря на то что они знали о готовящемся наступлении, не везде смогли выдержать его натиск. Левый фланг итальянской армии понес такие тяжелые потери, что только массированные атаки авиации помешали эфиопам прорвать здесь линию фронта. Битва под Май-Чоу, местности, расположенной севернее озера Ашэнге, продолжалась три дня. 2 апреля 1936 г. итальянцы начали контратаку, но только после того, как воздушные бомбардировки и артиллерийский огонь нанесли жестокий урон императорской гвардии, итальянские войска в конце концов смогли добиться успеха. Эфиопская армия начала отступление. Император в окружении 1 тыс. солдат своей личной стражи направился в Аддис-Абебу, куда прибыл 30 апреля.