Одна из вирусных болезней, оспа кроликов, 40 лет назад была чрезвычайно трудно прививаемой болезнью. В воспоминаниях Гинза есть указания, что когда в лаборатории Эрлиха удавалось привить оспу кроликам, то это вызывало сенсацию.

В настоящее время оспа кроликов превратилась в эпизоотическую болезнь, которая несколько раз поражала все поголовье кроликов в различных местностях, как, например, в Рокфеллеровском институте в Нью-Йорке.

Другую чрезвычайно важную особенность вирусов я продемонстрирую на нескольких примерах.

Первый пример. Научного работника укусила совершенно здоровая обезьяна макака-резус. На месте укуса сначала развивается некроз, затем появляется парез, наступает паралич нижних конечностей, и дело кончается смертью. В мозгу этого человека находят вирус, который пытаются привить обезьянам-резус, но оказывается, что они к нему нечувствительны. А между тем обезьяна этого же вида, будучи здоровой, укусила человека и вызвала заражение. Отсюда можно сделать вывод, что эти обезьяны действительно невосприимчивы к вирусу и являются только носителями его. Когда этот же вирус был перенесен из Америки в Англию, обезьяны-резус в Англии оказались восприимчивыми к нему.

Второй пример. Около Рио-де-Жанейро развивается падеж рогатого скота. Очень долго ученые не могли решить, что это за заболевание. Предполагали, что это тетанус или ботулизм. Болезнь сопровождалась параличами. Затем она появилась на острове Тринидад, и там стали гибнуть даже люди. Оказалось, что это не что иное, как бешенство: в мозгу погибших были найдены характерные для бешенства изменения. Откуда же это бешенство появилось, если бешеных собак и других животных там не было? Оказалось, что рогатый скот и люди погибали от того, что ночью их кусали кровососущие животные (вампир), на вид совершенно здоровые.

Третий пример. Недавно у людей появилась болезнь, называемая менингитом. По своему характеру менингит – болезнь крайне тяжелая, но кончающаяся обычно выздоровлением и никогда не приводящая к смерти. Добывая ликвор у больных посредством люмбального прокола, удалось найти вирус, который вызывал после фильтрования заболевания у мышей. Впоследствии оказалось, что тот же вирус имеется и у здоровых людей.

Из этих примеров видно, что совершенно здоровые на вид животные могут быть носителями иногда даже смертельных или чрезвычайно опасных болезней.

Изучение вирусов за отсутствием надлежащей техники подвигалось очень медленно, так как сначала ограничивалось одним накоплением сведений о громадном количестве весьма разнообразных вирусных заболеваний и только постепенно были найдены некоторые специфические признаки вирусов, помимо тех трех отрицательного характера, о которых я говорил вначале. Одним из таких признаков, наблюдающихся очень часто при заболеваниях, являются включения – особого рода образования в клеточках. Такие своеобразные включения в клетках были найдены Болингером при болезнях кур (оспа). Включения, которые были обнаружены при бешенстве и оспе, настолько типичны, что могут служить основанием для постановки диагноза.