Главным украшением Красного крыльца были белокаменные львы, взошедшие на свои пьедесталы в 1686 году. Вопреки сложившейся традиции львы-стражи несли свою службу не вдвоем, а втроем, восхищая гостей нанесенной на их тела позолотой. Пара великолепных животных разлеглась на уступах лестницы, охраняя царские покои, а наверху крыльца гостей встречал сидящий лев с геральдическим щитом.

Кремлевские стражи Красного крыльца

После революции, в 30-е годы ХХ века, ради строительства кремлевской столовой Красное крыльцо было снесено. И на его месте по приказу И. В. Сталина поставили бетонное сооружение в два этажа, по прозвищу «уродец», который несколько десятков лет исправно кормил и поил кремлевских небожителей. При разборке Красного крыльца львы были сняты и брошены среди обломков как «буржуазный хлам». Музейщики попытались своими силами спасти знаменитых львов и перетащили их на паперть Архангельского собора. Однако на следующий день они таинственно исчезли. В комендатуре сообщили, что львы «мешали», поэтому их ночью вывезли в один из подмосковных колхозов и сбросили в силосную яму. Попытки найти их успехом не увенчались. Долгие годы считалось, что уникальные артефакты безвозвратно утрачены, однако в 1969 году при рытье траншеи в Тайницком саду была обнаружена скульптура одного из кремлевских стражей.

В 1994 году правительством Москвы было принято решение о восстановлении Красного крыльца у Грановитой палаты. Статуи львов вернулись на свое законное место практически в первозданном виде. В наши дни Грановитая палата — один из представительских залов при резиденции Президента России. Как и прежде, здесь проходят торжественные обеды и парадные приемы. Именно здесь был устроен роскошный прием в честь английской королевы Елизаветы II во время ее визита в Москву.

Московские львы обитают повсеместно — от Спасской башни и Исторического музея до особняков на Пречистенке, Пятницкой, Тверской, Малой Молчановки, Гончарной, Арбата и на многих других улицах и переулках. Лев украшает знаменитую Царь-пушку, ставшую главным символом Москвы, и кремлевский Потешный дворец.

Лев на Царь-пушке в Кремле настроен очень решительно

Знаменитые львы без клыков из кинофильма «Офицеры» с Малой Молчановки, 8

Не менее знаменитые львы находятся на доходном доме в стиле итальянского Ренессанса на улице Малая Молчановка, 8. Дом был построен в начале ХХ века и получил свое название за установленные у парадного входа монументальные фигуры каменных львов с геральдическими щитами в передних лапах. Эти львы стали своего рода символом дома. Да и в дореволюционной Москве Малую Молчановку все чаще называли «улицей, где дом со львами».