Благодаря комедии «Невероятные приключения итальянцев в России» все знают, что Питер — это город каменных львов. И это не случайно. Основатель Санкт-Петербурга Петр Великий видел его как могущественную столицу России, схожую с римской империей, где лев считался символом императорской власти и военной доблести. Однако и в нашем городе их предостаточно, и московские львы не менее интересные и любопытные, скрывающие немало фамильных тайн и секретов.

Скульптурные изображения львов — одна из замечательных страниц московской архитектуры. Это не просто произведения искусства. Это молчаливые свидетели городской истории. В XVI веке москвичи увидели впервые у стен Кремля живых льва и львицу, привезенных Ивану Грозному персидским шахом. Восхищенные мощью и величием этого прекрасного животного, москвичи наперебой ринулись покупать статуи львов у местных умельцев. Так как подобная роскошь была не доступна «простым смертным», то царственные животные стали неотъемлемой частью убранства царских и богатых боярских домов.

Изваяния царя зверей выполняли функцию бдительных стражей, охраняющих вход в дом, парк или усадьбу, красноречиво заявляя о силе и власти их владельцев, так как до XIX века на изображение льва имел право только титулованный дворянин. После наполеоновского нашествия началась настоящая мода на львов. Львы каменные, мраморные, бронзовые, чугунные, бодрствующие и мирно спящие, лениво зевающие и распахнувшие пасть в грозном рыке, мощные скульптуры и едва заметные изображения на барельефах стали украшать не только дворцы знати, но и гражданские и общественные здания.

Весь каменный львиный прайд делится на три части по роду исполняемой ими службы: лев-охранник, лев — недремлющий или всевидящий страж и лев-щитодержатель. «Охранитель» рычит и скалит зубы, а «недремный страж» с приоткрытой пастью еще и не спит. Чтобы не уснуть, он либо катает лапой шар, либо держит в пасти кольцо. Как правило, лев — всевидящий страж означал, что хозяин дома — военный.

Сторожевой лев, прочно удерживающий шар, — это сила, закрепляющая право собственности и власть над судьбой на вечные времена. Львы с шарами во множестве присутствуют в Петербурге, но есть они и в Москве.

«Лев, держащий в зубах кольцо» символизирует вечность, тайну и молчание. Если лев неожиданно уснет, то кольцо упадет, зазвенит, и он проснется. Иногда на кольце можно увидеть замок, что намекает на молчание — «Держи пасть на замке».

Свирепый страж усадьбы Г. П. Юргенсона. Колпачный пер., 9

Лев с кольцом — символ тайны, мудрости и защиты. Усадьба И. Р. Баташева. Яузская, 11