После окончания строительства второго Храма и восстановления Иерусалима Израиль жил самоуправляемой общиной, возглавляемой первосвященником. Власть над Палестиной принадлежала сначала персам, а в 332 году до Р. Х. Святая Земля была завоевана Александром Македонским. Великий завоеватель был с радостью встречен первосвященником и принес жертву Единому Богу в Храме. После его смерти, во исполнение пророчества Даниила (Дан. 7, 6; 8, 1-22; 11, 2-4), царство его разделилось на четыре части.

Палестина же переходила из рук Сирии в руки Египта и обратно. В 167 году до Р. Х. сирийский царь Антиох Епифан, которому в то время принадлежала Палестина, решил объединить все народы почитанием греческих лжебогов: так сбылось древнее предсказание пророка Даниила (Дан. 8, 23-26; 11). Евреев принуждали к поклонению идолам, заставляли есть запрещенных Законом животных, казнили делавших обрезание, и даже в Храме был поставлена статуя Зевса.

Самое страшное было в том, что всему этому способствовал первосвященник – отступник Иасон. Но многие израильтяне остались верными Творцу. Один книжник по имени Елеазар, которому было девяносто лет, был принуждаем съесть запрещенное мясо, но он выплевывал его, не желая нарушать Закон Бога. Ему предложили вместо нечистого съесть обычное мясо, лишь бы исполнить повеление царя, однако мужественный старец ответил:

– Не буду лицемерить, чтобы юные не соблазнились моим отпадением. Если в настоящее время я и избавлюсь мучений от людей, но не избегну десницы Всемогущего ни в этой жизни, ни в будущей. Поэтому я лучше всем оставлю пример мужественно умереть за святые Заповеди.

И его забили бичами насмерть. Елеазар же под ударами молил Бога, чтобы Он был свидетелем его верности.

После этого арестовали семерых братьев, учеников Елеазара, вместе с их матерью Соломонией. Звали их Авим, Антонин, Гурий, Елеазар, Евсевон, Алим и Маркелл. Братьев так же, как и их учителя, пытками заставляли вкусить запрещенного и отречься от Бога. Первого приказали жечь на огромной сковороде на глазах у всех, так же поступили и со вторым. Когда Антонин умирал, он сказал: «Ты, мучитель, лишаешь нас настоящей жизни, но Царь мира воскресит нас, умерших за Его законы, для жизни вечной» (2 Мак. 7, 9).

Когда третьему отрубали руки, Гурий, протянув их, сказал: «От неба я получил их и за законы Его не жалею их, и от Него надеюсь опять получить их» (2 Мак. 7, 11).