Но с другой стороны, люди ожидали приближения некоей великой перемены. Книги Сивилл говорили о том, что Творец придет изменить мир и наступит великий Судный День, в который Вселенная сгорит в мировом пожаре, Вергилий провозглашал рождение таинственного Младенца, с рождением Которого начнется золотой век, а Платон писал об идеальном Праведнике, Который будет убит на дереве. Язычники чувствовали приближение великого неведомого Бога, Чье вмешательство изменит мир.

Особенно подогревало это ощущение влияние еврейской вести, ставшей доступной благодаря переводу Священного Писания на греческий язык. Он был осуществлен в Александрии по приказу фараона Птолемея Филадельфа в 285 году семьюдесятью переводчиками (толковниками). По преданию, они выполнили весь перевод за семьдесят дней независимо друг от друга, причем их перевод совпал, ибо они были вдохновлены Святым Духом. Этот перевод и является основным богослужебным текстом Православной Церкви.

Евреи рассеялись по всему миру, и под влиянием их проповеди многие язычники, потерявшие веру в языческих богов, стали принимать веру в Бога Творца. Их называли «боящимися Бога», и они вместе с евреями затем стали первыми христианами.

В самом Израиле наступило время молчания пророков. Последний пророк Малахия ушел за 400 лет до рождения Христа, и евреи вынуждены были больше прислушиваться к Писанию, к голосу знатоков Закона – книжников, которые во всех подробностях толковали его текст. Вавилонский плен приучил их к точному соблюдению Закона, и среди израильтян уже не было таких эксцессов идолопоклонства, которые случались раньше. Особое место стали приобретать синагоги – место молитвенных собраний, где изучали Писание. Так книжники (раввины) заменяли священников.

Сама Израильская Церковь была внутренне расколота, а наибольшим влиянием среди населения пользовались такие религиозные течения, как фарисеи, саддукеи, иродиане, зилоты и т.п.

Фарисеи (отделенные), считавшие себя единственно правильными и чистыми, верили в воскресение мертвых, бессмертие души и существование Святого Духа и Ангелов. Они хвастались точным соблюдением буквы Закона, хотя их сердце и было далеко от Бога. Но вместо того, чтобы исполнять Писание, они подменяли его своими толкованиями (преданиями старцев), искажавшими суть Откровения. Фарисеи подчеркивали необходимость отделения от язычников, и под их влиянием иудеи стали считать себя исключительными людьми, которым должны покориться народы. В их представлении будущий Мессия стал восприниматься не как Спаситель от греха и смерти, а как великий Завоеватель мира. Особенно это воззрение обострилось после завоевания Палестины Римом (в 63 году до Р. Х.). Именно из среды фарисеев вышли группы террористов – зилотов, убивавших и римлян, и их пособников.