Он вошел в число оглашенных, но, благоговея перед святостью Таинства Крещения, император откладывал Таинство до самой смерти. При этом он сделал великое множество добрых дел, о некоторых из них мы скажем ниже. Чувствуя приближение смерти, Константин принял Крещение в день Пятидесятницы. И, будучи еще в белых крещальных одеждах, он отошел ко Христу 21 мая 337 года. Церковь прославила его как равноапостольного. И действительно, не было в истории человека, благодаря трудам которого столько людей стали бы христианами.
Память святого равноапостольного Константина совершается 3 июня.
Церковь и империя
Церковь и империя
С того момента, когда святой равноапостольный Константин дал свободу Церкви, наступил совершенно новый этап ее существования. Сохраняя готовность встретить Царство Христово, Церковь вступила в союз с Римской империей, выполняя тем самым завет Господа о проповеди Евангелия всей твари. Православные христиане всегда помнили, что, по учению Спасителя и апостола Павла, сам принцип власти установлен Творцом, и потому не считали зазорным сотрудничать с имперскими структурами. Как позднее писал святой император Юстиниан, «Божественное Провидение дало человечеству два дара: священство и царство. Священство заведует душой человека, а царство сохраняет тело. Прекрасным согласием (в пер. с греч. – симфонией) эти две власти сохраняют человечество».
Именно по этому принципу существовала Церковь в течение полутора тысячелетий – единый организм, имеющий два органа управления. Но при этом всегда сохранялось сознание, что естественные властные структуры царства ниже богоустановленной апостольской иерархии. «Священство выше царства», говорили святые Иоанн Златоуст и Амвросий Медиоланский. Поэтому вскоре в обиход вошел обряд коронации императора патриархом. Всегда признавая право государства на осуществление им своих полномочий, Церковь отвергала вмешательство императора в собственно церковные дела, в особенности же это касалось догматического учения христиан. Множество мучеников и исповедников отстояли эту свободу Божию ценой своей жизни.
При этом облагораживающее влияние Православной Церкви постепенно изменило саму структуру империи и общества. Подобно закваске, Евангелие изменило человеческое общество, исчезли идолопоклонство и гладиаторские бои, была отменена крестная казнь, появилось новое отношение к рабству, приведшее в конце концов к его отмене. Поклонение триединому Творцу уничтожило кошмар диавольской тирании.
Так действовал Бог в истории, и при помощи империи выращивая Себе миллионы спасенных. Ведь для Него все власти – лишь орудия Его могущества, служащие вольно или невольно к спасению людей. Именно поэтому православные не согласны с утверждением протестантов, что после святого Константина Церковь утратила свою чистоту, и с точки зрения Библии это также невозможно (Мф. 16, 18).