Когда достойных отцов церкви вели в тюрьму, горожане высыпали на улицу, чтобы приветствовать их. Люди плакали, сочувствуя арестованным, и подбегали попросить благословения у новых мучеников веры. Даже солдаты и офицеры Тауэра отнеслись к ним со своеобразным благоговением – чуть ли не каждый день пребывания епископов в тюрьме охранники пили за их здоровье. Полной неожиданностью для короля явился исход суда над строптивыми церковниками: несмотря на то что на суде председательствовал сам король, присяжные вынесли им оправдательный приговор.

В промежутке между подачей епископской петиции и судом над епископами произошло крайне важное событие: 10 июня 1688 г. у Якова II родился сын. Народ был охвачен великой тревогой: младенец, к которому со временем перейдет корона, будет правоверным католиком! Необходимо было что-то срочно предпринять. По стране поползли слухи, что новорожденный Яков (Джеймс) Эдуард будто бы не является сыном венценосной четы: второй брак Якова II так долго был бездетным, что, скорей всего, король и королева пытаются выдать приемыша за законного наследника. Поговаривали, что королева лишь притворялась беременной, подкладывая под платье подушку; по самой экзотической версии, малыша внесли в спальню королевы в грелке, на что никто не обратил внимания во время суматохи, поднявшейся во дворце при известии, что королева рожает.

Может показаться странным, что одной из самых рьяных распространительниц подобных слухов оказалась принцесса Анна. В 1683 г. она вышла замуж за датского принца Георга и осталась жить с ним в Англии. Молодая чета находилась под сильным влиянием ближайшей подруги принцессы Сары Черчилль. Властолюбивая Сара с нетерпением ожидала того дня, когда ее подруга станет королевой. Рождение Якова Эдуарда практически сводило ее радужные мечты на нет, и разочарованная Сара всячески пыталась настроить Анну против отца-католика, пытающегося подсунуть английскому народу чужого ребенка только для того, чтобы вернуть Англию Риму.

Симпатии Якова по отношению к Риму не на шу тку перепугали и наиболее влиятельных людей государства. Графы Шрусбери, Денби, Девоншир, адмирал Рассел, полковник Сидни, лорд Ламли и епископ Лондонский вступили в сговор с тем, чтобы пригласить на престол Вильгельма Оранского. Последовательный протестант, племянник Якова II и муж его старшей дочери Марии (принцесса вышла замуж за своего кузена в 1677 г.), штатгальтер Нидерландов был наиболее подходящей кандидатурой на смену нынешнему королю. Однако Вильгельм не сразу откликнулся на просьбу англичан. Человек самолюбивый и ранимый, страдающий физическими недостатками (у него была сильная астма и легкий горб), Вильгельм опасался, что в случае низложения Якова II королевой будет провозглашена Мария, чего как муж он бы не перенес. Лишь тогда, когда Мария уверила его, что будет править страной совместно с ним, принц Оранский принял английское предложение.