Узнав о том, что Рагнар снова направляется к ним, дабы привести к покорности, могущественные колдуны биармов своими заклинаниями призвали на помощь небо и нагнали на него множество туч, вызвав сильнейшую непогоду. Это на некоторое время задержало прибытие данов, у которых из-за невозможности пристать к берегу закончились съестные припасы. Неожиданно буря стихла, и даны оказались во власти жесточайшей жары и зноя; причем эту напасть было сносить отнюдь не легче, чем предшествующую ей сильную стужу. Таким образом, двойное зло обеих крайностей попеременно терзало их тела, причем что одна, что другая были для них одинаково губительны. Кроме всего прочего, многие лишились жизни от охватившего их поноса. Таким образом, большинство данов, оказавшись в плену у капризной погоды, погибло от разного рода болезней.

Поняв, что мешавшая ему стихия была вызвана не силами природы, а происходила от чьих-то чар, Рагнар решил, что ему не остается ничего, кроме как отправиться в страну земгалов и куршей [146]. Здесь ему были оказаны высочайшие почести как своему государю и прославленному победителю. Радушие земгалов и куршей еще более усилило гнев Рагнара на заносчивых биармов, и он, желая отомстить за их пренебрежительное отношение к его королевскому званию, неожиданно напал на них. Их князь, имя которого осталось неизвестным, потрясенный столь неожиданным вторжением неприятеля и не надеясь противостоять ему собственными силами, бежал в Финнмарк, к своему союзнику финскому герцогу Матулу. Пользуясь искусством его метких лучников, бегавших на лыжах, он смог безнаказанно совершать нападения на зазимовавшее в Биармии войско Рагнара.

С помощью своих гладких и изогнутых, смазанных жиром оленей или медведей, широких лыж финны издревле умеют очень быстро скользить по снегу, самостоятельно определяя необходимую им скорость передвижения. За финскими лыжниками не зря ходила слава, что они способны неожиданно оказаться рядом с неприятелем и столь же внезапно исчезнуть. Стремительно напав на врага, они так же быстро, как появились, отступали, будучи в наступлении ничуть не менее расторопными, чем в бегстве. Их ловкость в сочетании с умением быстро перемещаться давала им одинаково выгодные возможности как для атаки, так и для отступления.

Можете себе представить, как озадачен был Рагнар, размышляя о скудости своих средств к достижению победы над этим народом! Он, победивший англов и франков, грозный Рагнар Лодброк, был разбит финнами наголову и со стыдом осознал, что он, триумфально сокрушивший могущество империи, теперь находится на грани поражения от безоружной и кое-как собранной толпы. Он, затмивший блеск славы имперского оружия римлян и франков и одержавший верх над прославленными войсками великого и знаменитого их предводителя, теперь был в замешательстве перед толпой презренных варваров с их жалким, никуда не годным вооружением. Он, чью воинскую доблесть едва могла затмить слава могущественнейшего из народов, не мог противостоять жалкой горстке воинов какого-то малочисленного племени!