Прожил Алексеев сорок лет, из которых восемь лет был городским головой. Именно ему суждено было прекратить наконец многолетнюю канитель с московским водопроводом: «Если прежде дела двигались черепашьим шагом, то теперь они стали мчаться на курьерских», – писал современник. Алексеев обратился именно туда, куда нужно – в московскую контору Бари, накопившую большой опыт в области проектирования водопроводов для самых разных русских городов – Тамбова и Сызрани, Самары и Одессы, Серпухова и Калуги, Царицына и Житомира и других. Главным инженером конторы с 1880 года работал выдающийся русский инженер Владимир Григорьевич Шухов, как будто уже давно ждавший Алексеева. Москва стала самым большим городом, для которого Шухову предстояло разработать схему водопровода.

В конторе Шухов над поставленной городским головой проблемой трудился не один, ему помогали инженеры Евгений Карлович Кнорре и Константин Эдуардович Лембке. Первый был старше Шухова на пять лет – Владимир Григорьевич знал его с детства, когда вместе с отцом бывал в гостеприимной семье Карла Кнорре, астронома и директора Николаевской обсерватории Морского ведомства, действительного статского советника, члена-корреспондента Петербургской Академии наук. Видел Володя Шухов и восхитившие его научные приборы обсерватории – рефракторы, микрометры, телескопы, позволившие Карлу Кнорре создавать звездные карты Вселенной, определять положение многих звездных тел. Работы Кнорре оказали столь сильное влияние на Володю Шухова, что на какое-то время его захватило страстное желание во что бы то ни стало быть астрономом. Среди результатов деятельности плодовитого астронома были не только открытые благодаря ему планеты, но и десять сыновей (!), в том числе и Женя Кнорре. И кто бы мог подумать, что ни Володя Шухов, ни его приятель Женя Кнорре не станут астрономами, а звезды сложатся так, что им через много лет предстоит вместе работать в конторе Бари не над изучением звездного неба, а в совсем противоположной плоскости – исследовать подземные недра Московской губернии на предмет водоносности.

Евгений Кнорре, в отличие от выпускника Императорского технического училища Шухова, образование получил в Европе, сперва окончив Берлинскую ремесленную школу, а затем и Цюрихский политехникум в 1870 году в качестве инженера-строителя. Полученные знания он воплотил в необычайно бурно развивающемся в то время мостостроении. Не было, наверное, такой крупной российской реки, берега которой не соединились бы с помощью Кнорре – Днепр, Волга, Обь, Даугава и другие. А макет моста через Енисей в Красноярске (1899 год), строительством которого руководил Кнорре, удостоился золотой медали на Всемирной выставке в Париже в 1900 году. Как изобретатель он известен своей системой мостового кессона, оригинальным методом подъема и шлюзования грунта. Разрабатывал Кнорре и проект Московского метрополитена. Как инженер, изобретатель «новой системы деревянных мостов» был известен и его коллега Константин Лембке. Помимо мостостроения, он имел и опыт в проектировании водопроводов. Вот такие квалифицированные люди трудились в конторе Бари.