На выпускной он идет с Эльзой Джадд. С Николь они расстались на шестой день после ее отъезда в Италию. На бал старшеклассников Линк приглашает Лорен Престифиллипо. С этими девочками он просто дружит – или не просто дружит. Главное, он понимает, что скоро уедет; урок, который преподала Николь, Линк, кажется, усвоил крепко. Никаких романтических обязательств он не хочет.

У выпускного класса последняя неделя занятий, а потом три больших события: бал старшеклассников, вручение аттестатов и выпускной.

Родителей приглашают на бал после торжественного обеда только для учеников. Мэлори делает прическу в салоне красоты и надевает новое платье – как каждый год перед балом. Но сегодня особенный вечер. Она не просто учитель, она мама выпускника.

Когда читают напутствия, перед глазами у нее плывут пятна. Она думает, это слезы, мигает, но розовое пятно в верхнем левом углу не исчезает.

Напутствие выпускникам – это сказка о том, как двадцать пять лет спустя на месте пруда Гиббс (ох уж этот пруд) один коварный бизнесмен решил построить парк развлечений. Всех выпускников созвали на помощь, все проявили свои таланты и способности, а героем оказался миллиардер Линкольн Дули.

Сколько раз Мэлори молила Бога остановить время, пока она с Джейком. Но ее прежние мольбы меркнут перед тем, как ей хочется остановить время сейчас. Только бы эти школьные деньки не кончались! Мальчишки собираются за обеденным столом, едят чипсы с гуакамоле, играют в видеоигры; играть в бейсбол они готовы, даже когда на улице три градуса. Ей будет не хватать собраний перед играми и обедов в испанском клубе, встреч выпускников и подготовки к экзаменам. Даже пивных банок на дне мусорного бака и бутылочек из-под ликера на крыльце. Она будет тосковать и по дням разрыва с Николь, когда та написала Линку, что хочет la liberta, а он разозлился, стал сыпать ругательствами, а потом лег на диван и плакал.

Все это Мэлори будет вспоминать – постоянно, вечно.

Напутствие читают в церкви. Лорен Престифиллипо поет «Храбрую» Сары Бареллис, и у Мэлори текут слезы. Она все еще нечетко видит, от переживаний побаливает голова. Наверное, это ей возмездие за то, что столько лет сидела в церкви, смотрела на плачущих родителей и думала: «Бросьте, они же не на войну уходят. Это всего лишь выпускной. Радоваться надо!»

Удивительно, но в день выпускного бала Мэлори почти спокойна. Приехали Фрей, Анна и Кэсси – прилетели в пятницу, остановились в «Белом слоне». Купер с Эйми летели в Бостон из Вашингтона, но, надо же, застряли в бостонском аэропорту из-за тумана на Нантакете.