Территория по левому берегу среднего течения р. Меконг стала французским протекторатом в 1893 г. Интересно, что, как и в случае с Камбоджей (см. пункт № 253), соглашение о протекторате было во многом добровольным. Так, король Луангпрабанга Ун Кхам (1868/72–1887 и 1889–1895) понимал, что в случае отказа от протектората его государство будет скоро поглощено Сиамом, в вассалах которого Луангпрабанг номинально числился с 1778 г. Правителям остальных мелких государств на территории нынешнего Лаоса было вообще всё равно, под кем быть, тем более что французы особенно не вмешивались в их дела. Можно сказать, что французы превратили территорию нынешнего Лаоса в протекторат во многом из-за желания не допустить в регион Великобританию, уже захватившую Бирму к 1885 г., а также потому, что в планы Франции входила аннексия Сиама. Последний захватить не удалось, и отказ Сиама от протектората над территорией левого берега среднего течения р. Меконг стал своеобразной платой за сохранение собственной независимости.

А что же было раньше? – спросит читатель. Ещё раз поясню, что с конца XVIII в. и вплоть до 1893 г. государства среднего течения р. Меконг находились в вассальной зависимости от Сиама. Важнейшими из них были королевства Луангпрабанг на севере страны, Вьентьян в средней части и Чампассак на юге, а также княжество Сиенгкуанг на одноимённом плато в Верхнем Лаосе. Территория королевства Вьентьян охватывала и нынешний тайский Исан. Королевство Вьентьян было ликвидировано Сиамом в результате войны 1826–1828 гг., а одноимённая столица – разрушена. Поводом к войне послужил спор Вьентьяна с Бангкоком из-за Исана – территории на правом берегу Меконга, населённой этническими лао.

Вышеупомянутые государства образовались в начале XVIII в. после распада лаосского королевства Лансанг, которое якобы в середине XIV в. было создано неким Фа Нгумом – во многом легендарной личностью. Довольно неудачное географическое расположение Лансанга серьёзно сказывалось на развитии страны. Отсутствие выхода к морю, р. Меконг, из-за многочисленных мелей и порогов не обеспечивавшая транспортной связности региона, невысокие, но довольно труднопроходимые Аннамские Кордильеры, буквально заставляющие население жаться ближе к долине Меконга и тем самым существенно ограничивающие возможности земледелия, отсутствие значительных залежей полезных ископаемых – все эти факторы способствовали тому, что лаосское государство, с одной стороны, никогда не играло особой роли в регионе, но, с другой стороны, никогда и не подвергалось серьёзным нашествиям и завоеваниям со стороны соседей. Так, его вассалитет по отношению к Бирме во второй половине XVI в., а затем подчинение лаосских государств Сиаму с конца XVIII в. и до конца XIX в. были во многом номинальными.