Единственной причиной, помешавшей как Вьетнаму, так и Сиаму полностью аннексировать Камбоджу, было то, что ни та, ни другая страна не желали напрямую соприкасаться друг с другом.

Трудно сказать, чем бы могло дело кончиться, если бы в 1858 г. не началась франко-испано-вьетнамская война, в которой Вьетнам спустя четыре года, несмотря на ожесточённое сопротивление, потерпел поражение. Неравноправный мирный договор между Францией и Вьетнамом от 1862 г. заставил последнего передать Второй империи[85] три вьетнамские провинции в Нижней Кохинхине. Несмотря на то что в мирном договоре о Камбодже не говорилось ни слова, французы решили, что суверенные права Вьетнама на Камбоджу также переходят к ним, тем более что само камбоджийское правительство давало к этому повод. Ещё в 1856 г., в связи с резким ухудшением отношений между Вьетнамом и Францией, король Камбоджи Анг Дуонг (1841–1860) направил письмо императору Наполеону III (1852–1870). Содержание письма излагало нелёгкое положение королевства, высказывались территориальные претензии к Вьетнаму, и имелось обращение с просьбой о помощи и заступничестве. 11 августа 1863 г. новый король Камбоджи Нородом (1860–1904), решив, что французы являются меньшим злом в сравнении с Сиамом и Вьетнамом, добровольно подписал договор о протекторате. Сиамский король Рама IV пытался опротестовать это решение, но в 1867 г. под давлением Франции был вынужден отказаться от прав на Камбоджу в обмен на признание французами прав Сиама на провинции Баттамбанг, Сиемреап, Бантеай Меанчей и Оддар Меанчей, населённые кхмерами.

В 1907 г. по новому франко-сиамскому договору король Сиама Рама V уступил Камбодже вышеуказанные провинции. Таким образом, Камбодже были возвращены её западные земли, включая знаменитый Ангкор-ват. Тремя годами ранее, в 1904 г., французы передали Камбодже провинцию Стынг Тренг в северо-восточной части страны, ранее входившую в состав лаосского королевства Чампассак. Надо ли говорить о том, что без французского вмешательства подобное было бы совершенно невозможно, учитывая разный уровень развития Камбоджи и Сиама.

Можно сколь угодно пенять на колонизаторов, но именно в период с 1863 г. по 1945 г. Камбоджа пережила самый мирный период за всю историю её существования. Напротив, с момента обретения независимости после Второй мировой войны страна пережила самые тяжёлые моменты своей истории. Благодаря французскому протекторату перед кхмерской элитой открылись возможности получения европейского образования, в стране появились высшие учебные заведения и национальная буржуазия. Появилась промышленность и плантационное хозяйство. Весь мир, в свою очередь, узнал про Ангкор-ват и кхмерский балет.