В общем-то идея у нее отличная. Краем глаза Аманда покосилась на свекровь: кажется, она заинтригована.

А Мэй продолжала:

– Я не знаю, кто что скажет на мое предложение. Я с Энди об этом не говорила. И с матерью… – Она нахмурилась и поджала губы. Похоже, ее одолели сомнения. – И с матерью тоже не говорила. Но, если мы все согласимся… Что скажете? Думаете, это возможно?

– Надо подумать, – откликнулась Нэнси. – Может быть. Я не говорю «нет». Но, по-моему, такое решение в одночасье не принимают.

– Но нам-то надо его принять именно сейчас, – горячилась Мэй. – Сейчас, пока кто-то один не победил. Сейчас, пока они не присудили приз кому-то одному. Мы пока равны. Сейчас можно не беспокоиться о том, чьи деньги, о том, кто с кем поделится и кто сколько у кого одолжит. Если мы будем ждать, уверена, что все опять скатиться к старому: «Мими» против «Фрэнни».

Вытирая лицо подолом рубашки, из кухни вышел Кеннет. Следом за ним Джей.

– Она права. – Джей поставил себе стул и сел, будто он на своем месте, будто он в курсе дела и без него разговор продолжаться не может. – а вы знаете, что в кухне каждое ваше слово слышно? Если вы, девушки, когда-нибудь сюда своих кавалеров приводили, Барбара про каждый ваш вздох и поцелуй знала. Значит, думаете объединить «Мими» и «Фрэнни»? Я не говорю о том, хорошая это мысль или нет. Решайте сами – дело ваше. Но в том, что решать это надо сейчас, Мэй права. Вам сейчас представился уникальный случай.

– Посмотрите на дело вот с какой стороны, – вступил в разговор Кеннет, – выиграть сто тысяч долларов вместе с короной «Кулинарных войн» у обеих сторон шансы сейчас одинаковые. С точки зрения маркетинга корона, кстати, тоже приз немалый. Я понимаю, половина из вас считает, что выиграет «Мими», а половина – что «Фрэнни».

– «Мими»! – выкрикнула Мэй.

– «Фрэнни»! – одновременно с ней выпалила Аманда.

Сестры обнялись – обе они шутили. Нэнси может согласиться, а может и не согласиться. Но идея у Мэй все равно классная. А если Нэнси на такое объединение не пойдет, значит, управляться во «Фрэнни» в одиночку ей не так плохо, как она говорит. И значит, в любом случае есть вероятность, что их ситуация вовсе не безнадежна.

– Итак, – продолжал Кеннет, – как только одна сторона выигрывает, диспозиция меняется. Предположим, вы решите объединиться позднее. Тогда проигравший окажется лишним прицепом.

– Мы имеем классический сценарий переговоров, – подтвердил Джей. – Решить, что делать, вы должны до того, как «Войны» объявят победителя. После равновесие нарушится, и все пойдет по-другому. Представьте, если завтра у кого-то появится бомба, делать что-то надо до того, как это случится, пока баланс сил остается прежним.