Все начало меняться примерно в середине 1500-х, когда проросли семена, посаженные на раннем этапе развития страны, и начал назревать революционный сдвиг с точки зрения силы.

Упадок империи Габсбургов шел во многом классическим путем. В ходе истории возникали революции против элит, имевших богатство и власть. Они бросали вызов существовавшему порядку. Например, как я объяснял в предыдущей главе, новые религиозные идеи реализовались в форме Реформации — революции против Римско-католической церкви, которая воспринималась как слишком декадентская и эксплуататорская. Тогда католическая церковь и Священная Римская империя были богатыми и могущественными политическими силами, составлявшими неотъемлемые части строя. Революция началась, когда группа религиозных оппозиционных групп — протестантов — бросила вызов существовавшей системе. Мартин Лютер опубликовал в 1517 г. «95 тезисов», направленных против того, как трактовала Библию католическая церковь, и авторитета папы римского в целом. Он был объявлен еретиком и отлучен от церкви. Но его идеи были поддержаны влиятельными европейскими аристократами и широко распространились благодаря книгопечатанию.

Все это происходило в экономически трудные времена, когда обострились многие конфликты, приводившие к нестабильности и ужасным гражданским войнам[51]. Кульминацией этих событий стала жестокая Тридцатилетняя война в середине 1600-х. Она оказала огромное негативное влияние на Священную Римскую империю и власть Габсбургов.