• Примерно с 1960 г. Советский Союз превратился из союзника Китая во врага и прекратил его экономическую поддержку.

• С 1958 по 1962 г. в результате засухи и ряда неудачных экономических решений правительства (в частности, попытки развить промышленный потенциал страны на основе «Большого скачка»), а также сокращения советской поддержки экономика страны сократилась на 25% и от голода умерло от 16 до 40 млн человек. Согласно расчетам, в этот период промышленное производство в целом упало на 19%, а относительно пикового значения 1959 г. — примерно на 36%. Историки соглашаются с тем, что это было ужасное время, но пока не пришли к единому мнению, насколько провал был вызван неумелым управлением Мао, а в какой мере другими причинами.

• В период между 1963 и 1966 гг. экономика восстановилась и устремилась к новым высотам. Но затем началась Культурная революция.

Как часто бывает в ходе циклов, кое-кто в стране начал выступать против лидерства и идеологии Мао. Большинство китайских императоров были свергнуты ближайшими соратниками, и Мао наверняка знал и помнил об этом (как и его окружение), поэтому в период с 1966 по 1976 г. он запустил идею политической революции, получившей название Культурной и призванной «очистить классовые ряды» и укрепить «идеи Мао Цзэдуна». Мао выиграл политическую/идеологическую битву. Он отстранил от власти своего конкурента Линь Бяо (тот погиб в авиакатастрофе во время неудачного переворота, в организации которого его обвинили), а «идеи Мао Цзэдуна» были прописаны в конституции страны. Цена триумфа Мао была ужасающей. Культурная революция нанесла огромный удар по образованию. В результате пострадали или погибли многие жители страны (по некоторым подсчетам, число пострадавших колеблется от сотен тысяч до 20 млн). Это оказалось вредным и для китайской экономики. К началу 1970-х ситуация стала стабилизироваться после того, как оперативным управлением занялся премьер-министр Чжоу Эньлай. В 1969 г. начались вооруженные столкновения между китайскими и советскими войсками на границе двух стран.

1971-й стал годом огромных перемен в Китае. Культурная революция породила немало неразберихи, а здоровье Мао ухудшалось. Отчасти благодаря этому Чжоу Эньлай, руководивший страной без публичной шумихи, был избран в 1973 г. «заместителем председателя коммунистической партии». Он занял положение, позволявшее ему стать преемником Мао. Также в 1971 г. Китай несколько раз выступал с угрозами в адрес СССР, который имел гораздо более мощную армию и границу с Китаем длиной более 4000 км, что привело к росту пограничных конфликтов. В 1975 г., после ухода США из Вьетнама, имеющего 1200-километровую границу с Южным Китаем, СССР вступил в союз с Вьетнамом, начал отправлять в страну вооружение и разместил там свои войска. Мао следовал геополитическому принципу выявления основного врага, нейтрализации его союзников и отвлечения их от него. Мао считал Советский Союз главным врагом Китая и знал, что СССР в состоянии «войны» с США, которая пока не переросла в «горячую», но это возможно в будущем. Это побудило его сделать стратегический шаг — повернуться в сторону США. По словам Генри Киссинджера, китайские официальные лица говорили ему: «Последнее, что хотели бы видеть империалисты США, — победу советских ревизионистов в китайско-советской войне, ведь это привело бы [дало бы возможность Советам] к построению империи, более могущественной, чем американская, с точки зрения ресурсов и рабочей силы».