За эти годы Дэн также реформировал структуру принятия решений в государстве. Если говорить конкретнее, процесс принятия решений ушел от системы, в которой доминировал единственный лидер (чуть раньше им был Мао), к новой, в которой постоянный комитет политбюро ЦК КПК принимал решения на основе голосования при отсутствии консенсуса. Он также изменил систему отбора постоянных членов политбюро. Если раньше их выбирал лично верховный лидер, то теперь кандидаты — из числа отобранных ранее правительственных чиновников — назначались по результатам консультаций и переговоров с опытными партийными старейшинами. Чтобы институционализировать свою философию управления, Дэн сформулировал принципы новой конституции Китая, принятой в 1982 г. В ней был прописан ряд принципов, направленных на облегчение экономических реформ и политики открытых дверей, к которой стремился Дэн. Она устанавливала ограничения по сроку пребывания лидеров у власти (два срока по пять лет) и противостояла автократическому процессу принятия решений путем формализации политики «коллективного лидерства / демократического централизма». Также новая конституция предоставила больше свободы вероисповедания, выражения мнений, слова и прессы, чтобы побудить китайцев «искать истину на основе фактов». Эти реформы сделали возможным первый упорядоченный переход власти к следующему — поколению постоянного комитета политбюро. Во главе его сначала встал Цзян Цзэминь, а затем Ху Цзиньтао — в рамках предписанных законом двух пятилетних сроков. Каждая следующая команда лидеров придерживалась предложенного Дэном пути: сделать Китай богаче и сильнее на основе рыночных и капиталистических элементов экономики, роста торговли с другими странами и использования их опыта. При этом вся работа должна была вестись так, чтобы другие страны не боялись отношений и торговли с Китаем, а испытывали от них исключительно приятные чувства.