- И куда ведёт? – спросил я после паузы.

Фамильяр потянул носом, зажмурился и громко фыркнул.

- В Преисподнюю! – объявил он.

Хм… Странно.

- Зачем делать подобный портал, если можно сотворить сигил и отправиться туда? Я так делал, и не раз. Редверс наверняка умеет это.

- Тут что-то ещё… - задумчиво проговорил Джексон, помахивая хвостом. – Только не могу понять, что именно. Очень сложная конструкция…

- А ты постарайся сообразить. Это, чёрт возьми, важно!

Кот походил вокруг машины, но в конце концов уселся с обескураженным видом. Кажется, я впервые видел фамильяра таким.

- Нет, не могу, - сказал он с лёгким раздражением. – Много магии, много боли и ужаса. Но для чего эта штука предназначена, определить не получается.

Блин! Обидно.

- Ладно, полезай назад. Пользы от тебя…

Когда фамильяр исчез, я бросил последний взгляд на серые клубящиеся лица в колбах. На каждом из них было выражение невыносимой муки. Казалось, стоит разбить резервуары, и подвал тотчас заполнится пронзительными криками.

Каково же назначение данной машины и какое представление намеревается дать Редверс в день прибытия императрицы? Явно ничего хорошего. Можно уничтожить аппарат, но тогда я никогда не узнаю, зачем он нужен. Дилемма… Я постоял, размышляя. С одной стороны, нарушить планы Редверса очень хотелось. С другой, вдруг эта штуковина мне самому пригодится?

В общем, я решил не торопиться. После этого больше делать в подвале было нечего. Я набросил на машину покрывало и направился к лестнице, но на полдороге остановился: даже скрытый тканью, «зрачок», казалось, следил за мной…

Я медленно обернулся. Может, почудилось? В этом подвале воображению легко разыграться.

Мне захотелось ещё раз взглянуть в чёрную бездну. Я сделал неуверенный шаг к машине. Меня тянула к ней неведомая сила. В воздухе появилась странная липкость, она поползла по спине, захлестнула ноги и руки, пробежала по затылку, мгновенно вызвав мурашки.

Это и заставило меня очнуться. Усилием воли я взял себя в руки и, отвернувшись, поспешил к лестнице.

Позади что-то тихо лопнуло, и в этом влажном звуке прозвучало сожаление…

Я взбежал по ступенькам и приоткрыл дверь. Поблизости, кажется, никого не было. Я двинулся через дом в обратном направлении, стараясь не перепутать повороты. Несколько раз едва успевал спрятаться от слуг, а однажды почти врезался в лакея: каким-то чудом успел остановиться, глядя в его широкую спину, и тот не заметил меня.

Наконец, я очутился перед дверью, ведущей в сад – той самой, через которую проник в дом. Она была заперта изнутри на засов. Отодвинув его, я выглянул на улицу.