— Ты выглядишь так, как будто тебе нужна карта, Элис, — сказала она, когда я поднялась на последнюю ступеньку.

— В смысле, мне нужно поспать? Что вы имеете в виду?

— Карта. Я имею в виду, что ты выглядишь потерянной, чика!

— О, извините, — сказала я, пытаясь стряхнуть всю обреченность и уныние с лица. — Что происходит?

— Сегодня, — сказала она, хлопая в ладоши, — мы проводим наш урок в студии!

Сори поспешила впереди нас по коридору в одну из больших студий, в которой могла поместиться целая группа. Когда мы вошли, все было готово для нас: два микрофона и два пюпитра, установленные внутри звуконепроницаемой кабины. За микрофонными стойками стояла огромная ударная установка и пара брошенных гитар.

— Мы что-то записываем, сонсэнним? — спросила Ария.

— Нет-нет. Мы просто веселимся сегодня. Я хочу, чтобы вы пели в хорошие микрофоны, чтобы вы могли слышать, как замечательно вы звучите. Это последний раз, когда вы поете вместе перед вашим знаменательным днем, — почему бы и нет? — Она сверкнула нам своим фирменным огоньком в глазах. — В кабинку, пожалуйста.

Мы с Арией вошли в кабинку и надели наушники, чтобы слышать самих себя. Наши микрофонные стойки были расположены так, чтобы нам приходилось как бы петь друг другу, но, когда Сори не смотрела, Ария отворачивалась в сторону.

Наши уроки проходили как обычно. Мы достаточно репетировали один на один и с другими девочками, чтобы, когда мы пели вместе, звучало нормально, по крайней мере, с технической точки зрения. И всякий раз, когда Сори спрашивала, как проходят просмотры фильмов, мы просто говорили, что все хорошо, и не вдавались в подробности.

Сори расположилась за большим пультом звукорежиссера по другую сторону стеклянного окна, оставив Арию и меня наедине в кабинке. Было так тихо, что я могла слышать, как кислород входит и выходит из легких Арии, когда она дышала. Было так тихо, что я слышала, как отдельные пряди ее волос соприкасаются друг с другом, когда она провела пальцами по своему конскому хвосту. Должно быть, существует математическая зависимость между молчанием и неловкостью, потому что уровень неловкости зашкаливал.

Сори немного поиграла на электронной клавиатуре через наши наушники и разогрела нас.

— Помните дуэт о маме и доме? — спросила она, когда мы закончили. — Я хочу, чтобы вы снова спели эту песню. — Мы повернулись к пюпитрам перед нами, где Сори положила ноты из первого дуэта, который мы впервые спели вместе. — Те же части, что и в прошлый раз. Готовы?

— Готовы, — ответили мы обе.

Сори сыграла нам наши вступительные ноты, и я сделала глубокий вдох из живота.