Сципион окидывает ее удивленным взглядом, Фелисити задирает подбородок.

– Я бы даже согласился, – отвечает он, – вот только вы верно угадали, мы действительно не пираты. Мы каперы. Вернее, до недавнего времени были каперами. Во время войны с Испанией нас нанял английский купец. Он добился для нас каперского свидетельства, и мы имели право захватывать испанские суда, атаковавшие его корабли в Карибском море.

– Что же случилось потом? – спрашиваю я.

– Когда война кончилась, британская корона тут же отозвала все письма. Но нам об этом сообщили, только когда мы попытались пристать к берегу в Чарлстоне и нас арестовали за пиратство. Наш наниматель отказался нас выкупать: заплатил за капитана и его помощников, а нас оставил гнить в тюрьме. Мы томились там год, потом в город ворвались пираты, и мы смогли сбежать. Захватили корабль. Этот самый. Каперского свидетельства у нас не было, денег тоже, а работу нам найти не светило… сами понимаете почему. Вот мы и решили: раз нас посадили за пиратство, можно им и заняться. Мы немного… – Он скребет рукой загривок. – Неопытные.

– Вы что, впервые захватили корабль? – спрашивает Фелисити.

– Незаконно – да.

– Может, вам вернуться к тому купцу, пусть заново выпустит свидетельства? – предлагаю я. – Теперь-то выкупать вас уже не нужно.

Сципион ничего не отвечает.

– Он ведь вас на самом деле не нанял? – тихо спрашивает Перси.

– Увы, – отвечает Сципион. – Мы были его рабами. И, хоть он и отказался нас выкупать, мы по-прежнему его собственность. А я лучше умру в петле пиратом, чем снова стану рабом. – Он нервно потирает руки. – Так от кого вы сбежали?

– За нами охотится французский герцог, – отвечает Перси.

– Вы его чем-то обидели?

– Мы кое-что у него украли, – отвечаю я.

– Вернее, один из нас кое-что у него украл, – поправляет меня Фелисити.

– Тогда, получается, вы такие же пираты, как и мы. А зачем вы в трюме шебеки прятались?

– Нам нужно в Венецию… Я правду сказал. Нужно там кое-что сделать.

– Вы что, надеетесь, что мы вас довезем? – спрашивает Сципион. – Нам нет выгоды плыть в Венецию… если только мы не получим за вас выкуп.

– Мы вас вознаградим, – обещаю я.

– Выкуп тоже вознаграждение.

– Дядя, – вдруг произносит Перси.