Благодаря широкому распространению этот фрагмент программы привлек внимание гораздо большего числа телезрителей, чем видело передачу в прямом эфире. Возможно, это самая наглядная иллюстрация растущего в обществе беспокойства по поводу того, как монополизация медиа препятствует доступу граждан к важной информации.
Чтобы понять, почему подобные курьезные ситуации имеют значение, нам понадобится переосмыслить наши представления о том, что значит быть информированным гражданином. Майкл Шудсон отмечает существенные изменения, произошедшие в понимании гражданства в течение первых двух веков существования американской республики. Современное представление об информированном гражданине возникло на исходе XIX века. Спрос на литературу значительно возрос, цены на газеты и прочие бумажные носители упали, а право на голосование значительно расширилось, включив в себя многие категории граждан, которые ранее были исключены из политического процесса. Понятие информированного гражданина сформировалось входе информационной революции, позволившей избирателям отслеживать нюансы публичных политических дебатов. Понятие информированного гражданина было противопоставлено более традиционному понятию гражданина, уступавшего уровнем осведомленности аристократам и членам политических партий.
По мнению Шудсона, в конце XX века настоящий врыв в развитии информационных технологий наводнил нас таким количеством информации, которое мы просто не в состоянии обработать. Пророчество цифровой революции было реализовано в виде глобального информационного потока:
«Каждый получит доступ к любой информации! Каждому гражданину будет доступно количество голосов, отданных за того или иного политика на предыдущих выборах! Целый мир политической информации находится не далее, чем ваш личный компьютер, и доступен со скоростью вашего интернет-соединения!» [33]
«Каждый получит доступ к любой информации! Каждому гражданину будет доступно количество голосов, отданных за того или иного политика на предыдущих выборах! Целый мир политической информации находится не далее, чем ваш личный компьютер, и доступен со скоростью вашего интернет-соединения!» [33]
Шудсон отмечает, что в действительности
«…разрыв между доступностью политической информации и возможностями отдельного индивида освоить ее растет еще быстрее». [34]
Ни один участник политического процесса не может рассчитывать даже на то, чтобы узнать все подробности, касающиеся одной единственной дискуссии, не говоря уж о ряде фактов, формирующих национальную политику. По словам аналитика,