Сергей ей нравился, и она не отказалась бы даже не соблазнить его, а только влюбить в себя забавы ради, однако ее женские ухищрения не действовали на него: ни обтягивающая одежда, ни кокетливый тон, ни комплименты его уму, которые раньше всегда работали безотказно, когда она общалась с образованными мужчинами. Два вечера Фелипе вертелась на кухне-гостиной, разговаривала с ним – якобы для практики своего достаточно неплохого английского.

Но спустя два дня она поняла, что все было без толку, и смирилась, не стала бороться за его внимание, да и не знала как: раньше ее маленькие хитрости всегда приводили к желанному результату, и мужчины делали уверенные шаги навстречу. Притом, сама будучи сверхчувствительной, Фелипе безошибочно угадывала в нем натуру страстную и любвеобильную, и именно это так озадачило ее. Сергей навсегда остался для нее загадочной русской душой, человеком, ум которого был так велик, что не вмещался в тело, как бы отделился от тела и доминировал над ним.

Если бы она встречалась с интеллектуалами Бразилии, то, возможно, встретила бы человека, похожего на Сергея, но поскольку этого в ее жизни еще не случилось, тем более что она обращала внимание на тех, кто не стремился к образованию, то Фелипе все отнесла именно к его происхождению.

Альба между тем успела поведать Сергею свои опасения насчет дочери и рассказала о ее неудачных влюбленностях.

– Сейчас она, как и положено юным девушкам, обращает внимание исключительно на бестолковых молодых людей. Проходит мимо всех перспективных, добрых, скромных ухажеров, которые вьются за ней толпой. Добрые ей не нужны, ей не нужны заботливые! – смеялась Альба с иронией. – Нужны только злые и бесчувственные, вот по ним Фелипе будет умирать. Ну что же… все такими были когда-то. На что еще дана молодость, как не на ошибки и разочарования? К тридцати годам одумается и выберет как раз такого, какой нужен порядочной женщине, – ничем не примечательного, скромного, работящего. А сейчас ее разве наставить на путь истинный?

Тем не менее опасность для Веры пришла совсем с другой стороны.

Когда ты в начале какого-то сложного и неизвестного пути, кажется, что он будет вечен и что пройденные шаги ничтожны, каждый шаг в отдельности тоже ничтожен. Но вот они складываются один к другому, и незаметно ты преодолел весь путь, и вдруг тебе говорят: ты справился! И это всегда происходит внезапно, и всегда ты не готов к такому повороту, хотя все, казалось, шло к нему. Так рассуждал Сергей, когда ему вручили сертификат, подтверждающий, что он прошел обучение и может лечить людей согласно протоколу, и лицензию. Он все еще не верил, что этот важный этап пройден, и чувствовал, что был не готов к началу следующего этапа, намного более ответственного, чем первый. Но так всегда бывает в жизни: готов ты или нет, а приступать к обозначенным задачам придется, ведь сама по себе эта готовность ничего не значила, это было лишь самовнушение, набор слов в уме, не более того.