Война стремительна – самая кровавая, самая жестокая война в мире за все века. M4V15 на передовой, за ней идет ее армия, продвигаясь с севера Японии с лютой беспощадностью. Даже при том, что США тайно снабжают нынешнее японское правительство оружием и ресурсами, война, которую начала M4V15, быстро заканчивается ее победой, и она возвращает себе то, что потеряла когда-то.

Очень скоро битва переносится в Нео-Токио. Войска M4V15 с легкостью свергают правящий режим, и конфликт выплескивается на улицы. M4V15 присутствует и здесь. Она видит, что какие-то кварталы разрушены, но некоторые остались целыми, нетронутыми. Она бродит по городу, наслаждаясь победой. Ей потребовалось полвека, чтобы вернуться, и наконец все это снова принадлежит ей.

Город по большей части заброшен. Все мирные жители бежали в деревню, чтобы не участвовать в битве. Но в тихом переулке M4V15 обнаруживает ресторанчик, в котором горит свет. Она входит.

Это закусочная, всего на шесть мест у стойки.

– Я гадала, когда ты вернешься.

M4V15 тут же узнает женщину за стойкой. Это она сама.

– Ты – это я, – произносит M4V15.

– Да, я – это ты, – отвечает другая M4V15, вытирая руки о фартук.

M4V15 требует объяснения. Откуда возникла другая M4V15? Это опровергает всякую логику. Но другая M4V15, похоже, не спешит. Она готовит заказ. Достает дуршлаг с лапшой из кастрюли с кипящей водой и кладет лапшу в миску. Подливает половник бульона, блюдо бережно дополняется перьями зеленого лука. Дымящуюся миску она подает пожилой женщине у прилавка.

Кухарка начинает рассказ:

– Во время Великого Восстания в Нео-Токио в 3054 году органики пошли против своей императрицы и взяли ее дворец штурмом. Зная, что ее жизнь окажется в опасности, императрица подготовила план бегства. Прежде чем варвары достигли трона, ее сознание тайно копировали и отослали в новое тело на далеком острове на севере Японии. Но императрица сделала одно важное допущение: что органики уничтожат оригинал. Однако ее саму не уничтожили. Ее пощадили. Лишив ее власти и возможности править, ей оставили жизнь – благодаря состраданию молодой женщины, – объясняет она.

Кухарка указывает на женщину, которая ест за стойкой. Теперь, пятьдесят лет спустя, она уже не молода. Ее волосы седы, спина сгорблена. M4V15 замечает, что женщина плохо видит, если видит вообще, судя по тому, как она ощупывает стойку в поисках палочек. Но она выглядит довольной, наслаждающейся ароматом, исходящим из миски с лапшой, прежде чем сделать первый большой глоток.

– Так, значит, ты – оригинальная версия M4V15? – спрашивает M4V15.