Европейцы исследуют Северную Америку

1500–1700

В течение длительного периода после прибытия Джона Кабота в Северную Америку в 1497 г. европейцы не представляли себе истинной природы и масштабов открытого им континента. После того как флорентийский мореплаватель Джованни Вер-рацано исследовал атлантическое побережье в 1524 г., стала очевидной по крайней мере огромная протяженность Северной Америки. Первые экспедиции в глубь континента выявили густые леса и враждебных туземцев. Казалось, что в отличие от Центральной и Южной Америки перспективы немедленного возврата инвестиций в виде золота и серебра здесь невелики, и только в 1670-х гг. стали ясны богатые сельскохозяйственные возможности континента. Первые европейские исследователи Северной Америки делали только спорадические попытки создания здесь колоний. Ими двигала в основном надежда найти путь вокруг континента или через континент в Азию.

Поиски Северо-Западного прохода

Портрет сэра Мартина Фробишера (1535–1594), одного из английских мореплавателей, который исследовал канадскую Арктику

В конце XVI — начале XVII в. английские мореплаватели Генри Гудзон (Хадсон), Мартин Фробишер, Джон Дэвис и Уильям Баффин исследовали выступы и заливы канадской Арктики в тщетных попытках найти путь вокруг континента в Тихий океан. Французы сосредоточились на поисках пути через внутренние территории. Их подстегивала выгода, которую можно было извлечь из пушной торговли и развития торговых связей с коренными американскими племенами. Жак Картье совершил три исследовательские экспедиции (1534–1542) по реке Св. Лаврентия. Самюэль де Шамплейн основал в 1608 г. пункт пушной торговли, который вырос в город Квебек; он также исследовал север современного штата Нью-Йорк.