В конце 1919 г. прошли реформы Монтегю-Челмсфорда, в результате которых расширились полномочия местных законодательных собраний, в которых преобладали индусы, и увеличилось представительство индусов в высшем законодательном собрании. Однако реальная политическая власть осталась у вице-короля и губернаторов. Националисты были недовольны реформами, и в 1920 г. Ганди, ставший руководителем Индийского национального конгресса, начал организованную кампанию ненасильственного неповиновения, призывая индусов бойкотировать британские товары и государственные учреждения, а также не платить налоги.

Новая конституция

В 1929 г. Индийский национальный конгресс официально объявил, что его целью является полная независимость страны. В следующем году тысячи последователей Ганди прошли во главе с ним 386 км до Аравийского моря, где они выпарили из морской воды соль. «Соляной марш», ставший протестом против налогов, особенно налога на соль, принес Ганди всемирную известность. Он был вызван в Лондон для переговоров. В результате англичане приняли Закон об управлении Индией, фактически представлящий собой новую конституцию, в результате которой увеличилось представительство индусов в правительстве. Однако вице-король и губернаторы сохранили за собой право вето и контроль над финансовыми средствами.

В 1940 г. лидер Мусульманской лиги Мохаммед Али Джинна потребовал создать отдельное мусульманское государство, Пакистан в областях, где большинство населения составляют мусульмане: на северо-западе Индии с центром в Пенджабе и на востоке — в Бенгалии. Индийский национальный конгресс выступил против плана Джинны по разделу Индии.

Вторая мировая война

В 1939 г. без проведения консультаций с индийскими лидерами Англия объявила, что Индия вступает в войну с Германией. В 1942 г. М. Ганди начал кампанию «Оставьте Индию», призывая англичан покинуть Индию. Ганди и другие лидеры Индийского национального конгресса оказались в тюрьме, что повлекло за собой сильные протесты. Мусульманская лига Джинны сотрудничала с англичанами в надежде получить британскую поддержку на создание Пакистана.

Независимость и раздел

В 1946 г. британское правительство объявило о том, что собирается предоставить независимость Индии не позднее июня 1948 г. Начались интенсивные переговоры о том, как будет организовано управление Индией. 16 августа 1946 г. Мусульманская лига организовала демонстрации по всей стране, призывая к созданию Пакистана. В Индии происходили столкновения между индуистами и мусульманами. Неутихающее насилие убедило британских и индийских лидеров, что единственным решением будет раздел страны.