В 1956 г. Мао выразил недовольство, что революционный порыв выродился в простой авторитаризм, и призвал представителей китайской интеллигенции критиковать партию под лозунгом: «Пусть расцветают сто цветов, пусть соперничают сто школ». Однако скорее всего это стало политической западней, так как в следующем году Мао начал кампанию против «правого уклона», в результате которой почти полмиллиона представителей интеллигенции потеряли свои рабочие места или оказались в заключении в основном за свою критику.

Это изображение Мао Цзедуна появилось на плакатах в 1967 г. с лозунгом «Да здравствует наш великий вождь, председатель Мао!»

«Большой скачок»

Второй пятилетний план назвали «большим скачком». Основой для него послужила теория Мао, что с помощью одного человеческого энтузиазма можно преодолеть такие недостатки, как отсутствие финансовых средств и современной технологии. Планировалось быстрое одновременное развитие сельского хозяйства и промышленности Китая. Мао Цзедун предсказывал, что по объему промышленного производства Китай за 15 лет превзойдет Великобританию. «Большой скачок» с его нереальными планами и плохим руководством привел к тяжелым последствиям. Промышленное производство между 1959 и 1962 гг. уменьшилось в два раза, в сельской местности начали силой отбирать зерно, чтобы кормить рабочих, в результате чего разразился голод, который унес более 20 миллионов жизней. К 1962 г. правительство полностью отказалось от политики «большого скачка».

Разрыв с СССР

Советский Союз был другом и союзником Китайской Народной Республики с момента ее основания, но к началу 1960-х гг. отношения между государствами испортились. В 1956 г. Китай расценил советскую политику мирного сосуществования с Западом как предательство коммунистических идеалов. В 1960 г. Советский Союз прекратил оказывать помощь Китаю. После того как в 1963 г. СССР подписал соглашение с США о запрещении испытаний ядерного оружия, Китай разорвал отношения с Советским Союзом.

Культурная революция

После катастрофического «большого скачка» Мао Цзедун ушел с поста председателя КНР, хотя остался председателем КПК. Новыми руководителями страны стали Лю Шаоци и Ден Сяопин. Это были умеренные практичные политики, стремящиеся восстановить китайскую экономику. В 1966 г. Мао попытался вернуть себе авторитет и объявил о начале «Великой пролетарской культурной революции» — кампании по возвращению былого революционного энтузиазма и по очищению партии от «либерально-буржуазных» элементов.