Получалось, что этот океан из протоплазмы способен управлять пространством, временем, гравитацией, причинно-следственными связями... А ещё умеет добывать откуда-то потребную для этого энергию. Для науки и технологии открывались совершенно зияющие перспективы. Надо только выяснить, как Он это делает. Тут глазки загорелись, ручки зачесались и толпы учёных мужей и дам рванули изучать удивительный феномен. Появилась такая наука – соляристика. Ну и целый Институт соляристики, из которого впоследствии и вырос ИВК. Но время шло, а результатов не было даже приблизительно. Регистрировать эффекты – самые немыслимые и фантастические – регистрировали, а вот разобраться в том, как Он это делает – не сложилось. Попутно обломались и с идеей вступить с Солярисом в двустороннее общение. Безумный по началу интерес к Солярису начал затухать, сначала медленно, а потом и лавинообразно. А голоса экстрасенсов и оккультистов, намекавших, что аналогичные явления способны воспроизводить и некоторые люди, как всегда звучали где-то в сторонке и слушать их никто не собирался. До недавнего времени.
как***
Планета стремительно надвигалась, одновременно поворачиваясь ко мне другим боком. По моим расчетам уже должен быть виден приводной маяк станции, но его почему-то не было. До входа в атмосферу оставалось не так много времени, поэтому я начал усиленно вызывать:
– Станция Солярис! Станция Солярис! Говорит борт Солнце-Земля 17-55-27 дальний-планетарный Ласточка! Дайте приводной маяк!
Вообще говоря, это было излишне, бортовой компьютер уже активно искал своего собрата на станции, но мало-ли что... Ведь не нашёл же пока, хотя, по всем канонам, связь уже должна была быть. Так я надрывал глотку минуты три, прежде чем в наушниках раздался приятный женский голос:
– Борт Солнце-Земля 17-55-27 дальний-планетарный Ласточка, говорит Станция Солярис. Мы вас видим, приводной маяк включён, параметры посадки переданы. Следуйте переданному протоколу и командам диспетчера.
ЧАВО?!!!! Они что там? Массово ушли в запой?! Чтобы корабль с Земли встречал автодепетчер?!!! Это на станции, находящейся последние три года в полной изоляции?!!!! Да при том, что там всего-то три человека экипажа! Простите, но я не первый день в космосе, поэтому заявляю со всей ответственностью: этого не может быть, потому что не может быть никогда! Что-то нехорошо стало у меня на душе от такого, поэтому последние несколько минут перед входом в атмосферу я потратил на то, чтобы спрятать пистолет в специальный скрытый карман скафандра. А что? Кто их знает, почему отвечает только автомат? Может станцию какие злые ксеносы захватили и весь экипаж переработали на метан? Были уже такие случаи. Поэтому я не поленился и тревожный буй сбросить. С таймером. Если я за сутки не подам команду с поверхности, он передаст в ТФ[7] сеть сигнал тревоги. Заодно порадовался, что буй у меня не простой, а продвинутый, в смысле, не одноразовый. Если за сутки разобраться не успею, можно будет не выключать буй, а просто отложить подачу сигнала бедствия.