– И была очень сердита.

– Да, на встрече с нами тоже.

– Я не только об этом хотела с тобой поговорить.

И Роуз наконец рассказала о той поездке в конюшню и отвратительных словах девочек насчет одноклассников. Она внимательно наблюдала за губами Саманты, ждала той болезненной гримасы, в которую они складывались, когда ее статус идеальной матери оказывался под угрозой. Вместо этого подруга кивала, губы ее были мягкие и недовольно изогнутые, а когда Роуз закончила рассказ, она не принялась сразу же поправлять ее.

– Меня это напугало, – поделилась Роуз. – Я почувствовала, что как будто не знаю собственную дочь. У тебя бывало такое ощущение, среди всей этой суматохи с академией?

Саманта задумалась.

– Слушай, Зи – она же из Зелларов. Она считает, что ее баллы за Когнав – это ее право по рождению. «Разве я могу не набрать больше ста сорока»? В таком духе, понимаешь? Она иногда бывает такой презрительной, когда видит, что у других детей не получается быть на том же уровне. Я пытаюсь помочь ей справиться с этой стороной ее натуры, потому что она непривлекательная, но Кев… понимаешь…

– Он Зеллар.

– Точно.

– Послушай, Кью в этой ситуации тоже не невинная овечка, – быстро сказала Роуз. – Что она говорила про Ксандера? Что он на самом деле не такой и умный. И это про ребенка, с которым они общаются уже десять лет. И как Кью нахамила учительнице… По‑моему, это ужасно.

Саманта ухмыльнулась:

– Ужасно, что они это сказали вслух.

– Что ты имеешь в виду?

– Да ладно тебе, Роуз. Ты же знаешь, что это правда. Но давай начистоту: Эммочки в своем классе одни из самых умных, так ведь?

– Наверное.

– А то, что они сказали про детей из Бьюлы, – чистая правда.

– Сэм!

– Да хватит уже политкорректности и великодушия. Подумай, что чувствует Азра. Ты понимаешь, что ребенку азиатского происхождения, чтобы попасть в элитный университет, нужно за Тест на проверку академических способностей получить на сто очков больше, чем белому? Такую же дискриминацию пятьдесят лет назад проводили против евреев. Неужели ты думаешь, это справедливо, что вместо способных учеников из Кристала и Кендала в академию наберут заранее установленное количество детей из Бьюлы, чтобы отчитаться по показателям? Я тебя умоляю, подруга! Проблема не в том, что девочки так думают. Проблема в том, что они поделились своими мыслями с одноклассниками.

Роуз начала возражать, попыталась перечислить все аргументы, которые привели бы Лорен и Азра против этого реакционного взгляда на стремление школы к расовому разнообразию. Но Саманта к таким возражениям остается глуха, да и к тому же… было что-то дьявольски соблазнительное во взгляде Саманты на свое привилегированное положение и, значит, на привилегированное положение Роуз тоже. Если Эммочек не примут в Кристальскую академию, это не будет значить, что они недостаточно умные, способные и талантливые. Виноваты будут ошибки тестирования или политика компромисса, необходимый реверанс в сторону демографической ситуации на Передовом хребте.