Он посмотрел на дальнюю бровку. Чарли ссутулился на краю скамьи. Товарищи по команде отсели от него подальше. Даже с парковки Бек видел муку на его красном лице. Унижение на поле, стыд за поведение отца.

На ближней бровке некоторые родители КФК шептались и ухмылялись. Эми Сасскин стояла в центре этой группы, скрестив руки. Подведенные карандашом брови ее сигналили другим мамам. Бек знал, что они думали. «Это не мой ребенок налетел на звезду другой команды. Это не мой ребенок получил красную карточку и вынудил свою команду играть вдесятером. Это не мой сбрендивший муж напал на другого родителя».

Скоро прозвучал финальный свисток. Соперники и их родители разразились восторженными криками, резкими и праведными. Они упивались победой над КФК, этим нечестным нападающим и его психованным отцом.

После игры Чарли направился прямо к машине, но Эйдан даже не посмотрел на отца. От Уэйда пришло сообщение: он предлагал отвезти Эйдана на обед со всей командой, а потом подбросить до дома. Бек поднял глаза, кивнул и вяло махнул Мелтцеру.

Чарли залез на переднее сиденье, пожаловался на боль в животе. В машине, медленно прокладывая извилистый путь через заполненную людьми парковку, Бек сжал колено сына. Чарли вздрогнул и отстранился, притулился к двери.

– Послушай, – сказал Бек. – Ситуация была сложная. Напряженный момент. Я повел себя на эмоциях. И все совершают ошибки. Не пойми меня неправильно. Это была большая ошибка – так повалить соперника. Но ты все равно потрясающий игрок, и я очень тобой горжусь.

Слова, срывавшиеся с губ, казались бледными и неискренними. Чарли не отвечал, и, по правде говоря, Бек не гордился своим сыном, да и собой тоже. Никогда в жизни ему не было так стыдно.

Несколько часов спустя они взобрались на последний холм на шоссе. Беар Меса, холм, с которого открывалась панорама роскошной весенней долины в цвету. Люди говорили: «Если живешь в Кристале, легко представить, что тебе принадлежит кусочек рая». А вот Бек начинал ненавидеть этот город.

Выкрашенные в один цвет домики пригородов, разрастающиеся трейлерные парки, надежно спрятанные на боковых дорогах, чтобы не портили общего блеска, старые печальные наркоши-хиппари и поэты-самиздатовцы, вздыхающие по временам, когда Кристал был сомнительным и странным городишком. Теперь Беку это место казалось почти выцветшим, а солнце – слишком близко нависшим, слишком палящим. Иногда он думал: может, для следующей, более мрачной фазы его зрелой жизни подойдет какой‑нибудь более дождливый город. Скажем, Такома. Или Портланд в штате Мэн. Место, где меньше напряга, где из тебя не высасывают душу. Поближе к морю.