– Давно ты узнала? – делая над собой усилие, спросила Роуз.

Саманта горестно взглянула на подругу.

– В тот час, когда порезала руку о хрустальный бокал, Роуз. Я знаю… давно.

Хотя не она первая стала лгать о результатах дочери. Начал все Кев, который указал свой электронный адрес в графе «Первое контактное лицо». Когда он получил плохие новости о Когнаве, то тут же написал Саманте, что Эмма Зи прошла первый отбор. Он соврал под влиянием момента, как президент (по выражению Саманты). Он соврал даже дочке: сказал Эмме Зи, что у нее был до нелепости высокий результат, хотя на самом деле ее баллы за Когнав находились на уровне восьмидесятого процентиля. Саманта узнала об обмане только в тот день, когда Роуз зашла к ней после позорного случая с Клубом одаренных. А потом она тоже начала врать, прикрывая мужа, пытаясь поспеть за его глупостями, как в игровом автомате надо успеть стукнуть юрких кротов, вылезающих из нор.

– С тех пор, как я узнала, все стало только хуже, – поделилась Саманта. – Кев был в такой панике, что попытался воспользоваться послаблением для детей с СДВГ.

– СДВГ? – Азра не могла скрыть своего отвращения. – Когда это Эмме Зи поставили такой диагноз?

– Да никогда, ясно? Это все часть гениального плана моего мужа. Он хотел отвезти ее к специалисту и получить официальную справку. Тогда ей дали бы в полтора раза больше времени на решение дополнительного теста.

– Да ты шутишь, – сказала Роуз. – Он же просто…

– Жалок, – завершила ее фразу Саманта. – Я знаю. А представь, каково мне? Муж врал мне несколько недель. Но низкий результат Зи не помешал ему собрать портфолио, нет, и теперь у нас еще из-за этого проблемы.

– Почему? – спросила Роуз, встревожившись за мужа.

– Потому что Эмме Зи помогли с этим портфолио за плату. Кев договорился с каким‑то замдекана в школе лидерства в Дарлтоне. Кев заплатил ему за консультацию. За консультацию!

– Боже, – ахнула Азра.

Саманта уложила подбородок на ладони, мрачно покачала головой.

– Кев никак не хотел сдаваться. Будто умом тронулся.

«Знаю это чувство», – хотела сказать Роуз.

– Но зачем он все это делал? – спросила Азра.

– Потому что он думает… – Саманта поморщилась, – вообще он сказал, что все это ради меня. Почему-то он посчитал, будто мне так важно, чтобы Зи взяли в Кристальскую академию, что он готов горы сдвинуть, лишь бы ее туда пропихнуть. И я не представляю, откуда у него взялась такая мысль. Думаю, это какой-нибудь странный фрейдистский комплекс, завязанный на его отца, братьев и сестру. Если честно, мне уже плевать.