Ворона повернула голову на голос молодого мужчины и узнала в нём того, кто поймал её у каменной стены. Птица собрала остатки сил и вырвалась. Поднос с инструментами с грохотом полетел на пол.

Лапы заскользили по железному столу, когтям не за что было зацепиться. Она раскрыла крылья и пыталась удержать равновесие, но быстро упала на пол.

К этому моменту люди окружили её. Они громко кричали и тянули к ней руки, но ворона, юркнув у них между ног, прорвалась к светлому пятну в конце комнаты.

Ещё один рывок – и она взлетела на подоконник. Грудь больно ударилась о прозрачную поверхность, отделяющую пленницу от улицы. Клюв заколотил о стекло.

– Ну вот, весь пол теперь угажен! Ловите её!

Птица замерла. Чёрная бусина глаза, не моргая, следила за тем, как молодой мужчина, уже однажды поймавший её, медленно приближается. Бежать было некуда, и сил не осталось. Чёрная Стрела позволила ему обхватить себя руками. Если он ещё не убил её, то, может быть, не станет и теперь?

– Тут группа витаминов и глюкоза. Кормите её понемногу кашей и фаршем. Она долго голодала, её нельзя перекармливать.

Иглу ворона тоже не почувствовала, но спустя некоторое время ощутила в теле блаженство и ужасную усталость. Она едва держалась, чтобы не заснуть прямо тут, на глазах у людей.

Над ней снова сомкнулась крышка коробки. Полная темнота окутала её со всех сторон, и скоро ворона погрузилась в глубокий сон.

Проснувшись, она опять обнаружила себя в кромешной тьме и тишине. Странно было не чувствовать чудовищный холод, в котором она жила несколько последних недель.

Чтобы проверить, жива ли она, Чёрная Стрела простучала клювом стены, отмечая границы своей тюрьмы. Она уже была в такой камере, только округлой, в далёком детстве. Если только удастся пробить скорлупу…

Но когда она начала колотить остриём в стену, послышались шаги. Чёрная Стрела замерла и не двигалась, пока коробку не открыли и не начали наклонять.

Ей пришлось спрыгнуть на боковую стенку, которая теперь стала полом. Перед ней в проёме возникло небольшое отверстие, окаймлённое стальными прутьями. Внутреннее чутьё подсказало, что нужно идти на свет.

Чёрная Стрела увидела небольшую ветку и сразу запрыгнула на неё, обхватив когтями. Она оглянулась и поняла, что сидит внутри клетки, а сама клетка находится в пещере с очень ровными прямыми стенами. К потолку пещеры было подвешено маленькое солнце, но оно не грело, а лишь слепило глаза.

Когда человек, поймавший её, сел на корточки и протянул к прутьям руку, ворона предостерегающе открыла клюв и распростёрла здоровое крыло, чтобы казаться больше.