Ко времени завоевания Бухары (имевшей тогда площадь около 40 га) арабами город был окружен мощной пахсовой (глинобитной) стеной, имел семь ворот, выходивших к радиальным путям. По мере роста Бухары она была обнесена кольцом мощных стен с башнями-воротами. Современное кольцо стены города появилось в XVI в.; мощная глинобитная стена длиной около 12 км имела 12 ворот (часть городских оборонительных стен с воротами сохранилась в конце парка им. Саманидов и в районе мавзолея Чашма-Аюб).

Архитектура Бухары, ее планировка и застройка впитали в себя основные принципы местной ансамблевой организации территории. К характерным чертам подобных ансамблей следует отнести: 1) стремление к сочетанию бассейна с водой и архитектурного окружения; 2) создание дворовых замкнутых пространств с противопоставлением объемных форм. Среди них примечательны также ансамбли типа «кош», то есть сдвоенных – поставленных друг против друга – построек, то есть «зеркальное» размещение примерно равнозначных объектов (по такому принципу созданы Кош-медресе, также примером композиции кош являются мечеть Калян и медресе Мири-Араб, XVII в., и другие).

После арабского завоевания (VII–VIII вв.) в связи с мусульманской идеологией и религией получили развитие новые типы архитектурных объектов: мечеть, медресе, мавзолей, минарет и другие. Но они создавались с учетом местных архитектурно-планировочных традиций. Ислам запрещает изображение живых существ, поэтому исчезла традиция монументальной скульптуры и живописи и появились орнаментальные и эпиграфические украшения в постройках. Появились разные по значимости, размеру, богатству декора мечети в городе, Соборная мечеть – главная, были еще гузарные (или квартальные) мечети, являвшиеся одним из узловых пунктов, как бы организующих паутину улиц отдельного м а х а л л я – микрорайона, квартала города.

Обычно в прошлом перекрестки торгово-ремесленных рядов в Бухаре замыкали центрально-купольные здания с выходом на основные улицы. Постепенно развивалась центрально-купольная архитектура, особенно она оказалась полезной при создании т а м о в – крытых рынков. В XVI в. в Бухаре появилась целая цепь из пяти торговых крытых зданий.

В Бухаре стабильно совершенствовались строительные технологии и архитектурно-художественные приемы. В архитектуре IX в. наряду с сырцом стали использовать обожженный кирпич и керамическую облицовку, в XI–XII вв. в декоре начали применять глазурованную керамику, в XIII–XIV вв. появились и стали широко использоваться полихромные изразцы – резной мозаики и расписной майолики. С конца XIX в. в местную строительную практику стали шире внедряться приемы европейского зодчества.