Археологические изыскания проф. Самоквасова на территории Северянской земли вскрыли наличность здесь не менее 300 городищ, правда, различных культур, начиная с каменной. По летописным же данным, в Северянской земле было 72 города, известных по имени, но так как летопись, говоря о том или ином городе, не всегда называет его имя, то можно предполагать, что число городов на территории Северянской земли в действительности было значительно больше.[128] По тем же данным, большое количество городов имелось в древности и в других районах. Так, например, летопись говорит о 80 городах на Дунае, взятых Святославом Игоревичем в 967 г.; о 8 городах, лежавших по Волге между Кснятиным и Угличем, на пространстве около 60 вёрст; о многих городах, лежавших по Десне между Сосницею и Черниговом, и по Днепру, между Вышгородом и Речицею и т. д.[129]

Проф. Д.Самоквасов, стоявший на точке зрения, что «общественная жизнь русских славян началась городом, а не хутором», и что «из городов уже, по истечении многих лет их существования, русское народонаселение стало занимать открытые местности и образовало сёла и хутора»,[130] установил на основании археологического материала и показаний письменных источников, «что в Рос сии дотатарского времени существовали многие тысячи городов по бесспорному фактическому материалу».[131] Если допустить, что каждый населённый пункт, независимо от его размеров, от количества населения, от политического значения и торгово-промышленной роли в ряду других населённых пунктов данной территории, имел свой город, т. е. естественное ли, природное укрепление в виде, например, неприступной горной вершины и т. п., или соответственным образом искусственно укреплённую площадку-бастион, тогда, пожалуй, можно было бы согласиться с Самоквасовым, что общественная жизнь русских славян, как и других народов, началась городом, а не хутором и не селом, что как будто бы, подтверждается показаниями летописи, рассказывающей, например, о том, что древляне, разбитые в поле войсками Ольги и Святослава, «побсгоша и за-ТВОрИШАСЯ В ГрАДОХ СВОИХ»; ЧТО КНЯГИНЯ Ольга, «ПОСЪЛА КО ГрАДу, ^глАГ0-лющн: ЧТО Х0ЩОТ6 доседотн? А ВЬСИ ГрАДН ВАШИ ПрСДАШАСЯ мъне, и яшлея по дань, и делАЮть нивы свозя и земле»; что «уличи и тиверцн седяху по Бугу и по Днепру и приседяху к Дунлевн; и ве множество их», суть городи их и до сего дне» и т. п.