Древнейшим типом городов у восточных славян в 1Х~Х вв. были земляные города, т. е. укреплённые пункты, огороженные земляным валом, который в летописях называется сном, присном, псрсспом, осыпью, впоследствии валом, земляною стеною или земляным городом. О высоте этих валов можно судить по уцелевшим их остаткам. Так, например, Костромской вал имеет отвесную вышину 10 саж., Стародубский — 6–8 саж., Суздальский — 8-10 саж., Белозерский — 8 саж., Мосальский — 10 саж. и т. п. С наружной стороны этот вал был окружён рвом глубиною от 2 до 4 саж. Памятниками таких городов являются Новгородское городище, находящееся к югу от Новгорода, на правом берегу Волхова; Старая Ладога (с. Успенское), на левом берегу Волхова, только впоследствии была обнесена деревянными стенами, а в XII в. — каменными; Изборское городище; Старая Рязань, Киев до XI в., Бладимир-на-Клязьме, Тверь и расположенный недалеко от Твери древний город, известный сейчас под именем Пе куновскос городище, и др.

С IX в. у восточных славян начинают строиться деревянные города типа острога, т. е. деревянного частокола из свай, поставленных стоймя и заостренных сверху, либо рубленой бревенчатой стены. Эти деревянные укрепления воздвигались или на старом земляном валу или позади вала, образуя таким образом вторую линию укреплений. О постройке земляных городов читаем в летописи: «и пришед (Володимер) из Киева в Суздальскую землю, поставн град во своё имя володимер и спом посыла» [ «Воскр. спис.» под 6498 г. (990)]. В войне с Ярополком Владимир, осаждая Киев, окружил свой стан окопами: «и стоя Володимер окривел на Дорогожичи, между Дорогожнчем и Капичем, и есть ров тот и до сего дни». «в лето 6654 (1146)… и поиАОша к Новугороду и пришедше сташа у переспы…». О построении деревянных городов в летописи употребляются уже другие выражения: «поча городы рувити» или «городы ставити». «Прия Рюрик власть всю один и пришед к Ильменю и с руки город над Волховом и прозваша Новгород».