Джонатан Поллард родился в 1954 году в еврейской семье в США и закончил Стэнфордский университет. Позднее говорили, что его учебу в университете оплачивала Моссад. В течение шести лет он работал в качестве гражданского специалиста в различных разведывательных и контрразведывательных подразделениях военно-морского флота США, в том числе Антитеррористическом центре ВМС в Сьютланде. Он был снабжен «курьерским пропуском», позволявшим посещать особо режимные объекты США и даже выносить с собой документы.
В 1984 году Поллард через американского бизнесмена еврейского происхождения Стива Штерна познакомился с полковником израильских ВВС А. Селлой, которому заявил, что США не делятся с Израилем всей разведывательной информацией, и дал этому факту негативную оценку. Об этом разговоре израильский полковник доложил по команде, и его рапорт попал в научно-техническую разведку Лакам, которая занималась, в частности, сбором технологических секретов в США. В мае 1985 года американский еврей Смит, сотрудничавший с Лакам, был официально обвинен в том, что незаконно вывез в Израиль 810 электронных устройств, которые могли быть использованы в качестве детонаторов для атомных бомб.
Израиль извинился перед США, а Смит был выпущен под залог в 100 тысяч долларов и спустя некоторое время оказался в Израиле. Все неиспользованные детонаторы для атомных бомб Израиль вынужден вернуть США. ФБР было обеспокоено масштабами израильского шпионажа в США, однако с приходом в Белый дом Рональда Рейгана никаких мер по его пресечению не предпринималось, поскольку Израиль превратился, по существу, в 51-й штат США.
Получив сведения на Полларда, руководитель Лакам Эйтан сделал вывод о том, что этот человек может стать весьма ценной фигурой для его ведомства, поскольку Моссад отказалась работать с ним. С согласия начальника израильского генштаба Эйтан поручил полковнику Селле провести с Поллардом беседу и намекнуть ему, что Израиль готов использовать его в качестве своего источника информации. Селла несколько раз встречался с американским евреем, от которого получал секретные документы. В них шла речь о военных проектах арабов, которые угрожали Израилю, в частности о возрождении ядерной программы Ирака и о создании химического оружия в Сирии. От Полларда была также получена информация о вооружении ряда арабских стран. Все это было доложено Эйтану и получило высокую оценку.
В ноябре 1984 года Полларда на деньги Лакам вывезли в Париж, где Селла угощал его в шикарных ресторанах. На одном из таких обедов он передал Полларда на связь сотруднику Лакам Ягуру, работавшему под прикрытием консула по науке в израильском генконсульстве в Нью-Йорке. Израильские спецслужбы сделали дорогие подарки Полларду и его невесте и обязались выплачивать ему полторы тысячи долларов ежемесячно в обмен на его информацию. Одновременно ему было выдано 10 тысяч долларов наличными в качестве вознаграждения.