– Да мы… Я… – пробормотал Кристофер.

– Решение отправить Гилберта в Академию далось нам нелегко. Мы боялись, что он не сможет тут ни с кем подружиться. Он ведь книжник, а будущие рыцари не всегда хорошо относятся к тем, кто предпочёл оружию книги, – откашлявшись, сказал господин Альберт. – Он очень ранимый мальчик. Каково же было наше удивление, когда с середины осени мы стали получать от него письма, большая часть которых была посвящена его новым друзьям – кудрявому мальчику с Края Света и красивой девочке, которая сильнее всех, кого он знает.

Марта покраснела, и Кристофер слегка улыбнулся.

– Он так и написал? – спросила Марта.

– О, это лишь малая часть… – ответил господин Альберт. – Спасибо, что так добры к нашему мальчику.

Сердце Кристофера заныло.

– Прошу… – Господин Освальд мягко коснулся рукигоспожи Рунильды. – Я провожу вас к господину Эддрику.

– Да, да, – вытирая глаза платком, сказала госпожа Рунильда. – Дети, надеюсь, мы скоро увидимся!

– Я тоже, – ответил Кристофер, а Марта кивнула.

Родители Гилберта направились в Академию.

– Так, вы двое! – Господин Освальд навис над Кристофером и Мартой. – Я скоро вернусь, и чтобы вас тут не было!

– Но… – протестующе начала Марта.

– Я сказал: «тут не было», – господин Освальд поднял вверх указательный палец. – Но это не значит, что вы должны немедленно отправляться на торжественную церемонию.

Кристофер и Марта переглянулись.

– Всё ясно? – спросил господин Освальд.

– Да! – просиял Кристофер.

Господин Освальд скрылся за дверью.

– Поверить не могу, что он нас отпустил, – сказала Марта. – Так, снимай доспехи.

Кристофер с наслаждением избавился от лат, зашвырнул их кусты и вытер пот со лба.