Широкой популярностью у читателей и у коллег пользовались такие его книги, как «Введение в топонимику», «Краткий топонимический словарь». Книга «Имя и общество» была отмечена медалью ВДНХ. Большой интерес вызвали и две последние книги ученого — «География фамилий» и «Ищем имя», вышедшие в свет в 1988 г., уже после смерти автора.
Владимир Андреевич мечтал издать словарь русских фамилий. Над ним он работал до своего последнего часа. В архиве ученого сохранились подготовительные материалы, разбор которых потребует немало времени.
В этой книге собраны фрагменты из словаря русских фамилий, публиковавшиеся в журнале «Русская речь» с 1976 по 1988 г. и ставшие уже библиографической редкостью. Словарь дополнен фамилиями, к исследованию которых автора подтолкнули читательские письма (они помечены звездочками). Особо интересовали В. А. Никонова фамилии, собранные на Рязанщине (они снабжены в словаре конкретными указаниями на место их фиксации). Это единственная в своем роде область, в которой скрестились все основные фамилии. Интересно, что на 150 тыс. человек, проживающих в ста сельсоветах Рязанской области, приходится 20 тыс. фамилий. Из них наиболее частая — Кузнецов, ее носят более 10 тыс. жителей. Иванов — вторая по частоте употребления, причем чаще встречается на северо-западе Рязанской области и в самой Рязани. Третья фамилия, особенно распространенная в южных районах, — Поповы. А на севере области, преимущественно в Клепиковском районе, да и в самой Рязани нередки Смирновы.
Судьба распорядилась так, что научные звания и регалии обошли Владимира Андреевича. Он не был ни доктором наук, ни кандидатом. И даже не имел вузовского диплома. В то же время его работы публиковались за рубежом, а в 1972 г. он был избран почетным членом Международного комитета ономастических наук при ЮНЕСКО. На родине же Владимир Андреевич был признанным главой целого научного направления и, бесспорно, заслужил звание народного академика.
В 1992 г. в Ульяновске, родном городе ученого, опубликован биобиблиографический указатель «Владимир Андреевич Никонов», составленный коллегой и биобиблиографом Никонова Н. И. Никитиной, куда вошли в основном краткий очерк научной и научно-организационной деятельности В. А. Никонова и хронологический перечень его трудов.
Нам, ученикам и друзьям, коллегам и читателям Владимира Андреевича Никонова, в его имени видится символ беззаветного служения своему делу, увлекающий новые поколения на поиск и научное подвижничество.