Научные сражения и бури совершенно не отразились на жизни одного из лучших в Европе ботанических садов. Мало того, борцу с развратом пестиков и тычинок голландцу Иоганну Сигизбеку удалось превратить огород в один из лучших в Европе ботанических садов – и уж определенно в самый северный из них.

Не одно столетие сюда приезжали слушать трели соловьев, посмотреть на диковинные растения, каким-то образом сумевшие приспособиться к суровому климату. Здесь всегда можно было совершить открытие – обнаружить какой-нибудь неведомый ранее цветок или даже дерево. А обнаружив – загадать желание. Ведь это старая и очень точная примета.

Песочная набережная является северной границей Аптекарского острова.

Иоанновский монастырь

Свое название Песочная набережная получила еще в XIX веке по песчаным берегам Малой Невки.

Известно, что император Александр I, в отличие от своих предшественников и потомков, предпочитал в качестве летней резиденции не Петергоф, Царское или Гатчину, а Каменный остров, находящийся напротив Аптекарского. Поэтому на побережье Малой и Большой Невок началось лихорадочное строительство домов петербургской знати. Настоящие палаццо построили на Аптекарском острове напротив императорской резиденции графы Воронцовы-Дашковы, Зубовы, Гурьевы, Лавали, Нессельроде, князья Лопухины. Вокруг разбивались пейзажные парки с прудами, «островами уединения», гротами, оранжереями, конюшнями. На украшенных гранитными спусками и чугунными львами пристанях стояли лодки с крепостными гребцами. Далеко в Невку выдавались мостки с роскошными купальнями. Играли крепостные оркестры. Среди деревьев гуляли косули.

По вечерам, в белую ночь, после спектакля или прогулки верхом люди большого света собирались на вечера и балы в одном из дачных салонов. «Гости съезжались на дачу. Зала наполнялась дамами и мужчинами, приехавшими в одно время из театра, где давали новую итальянскую оперу. Мало-помалу порядок установился. Дамы заняли свои места по диванам. Около них составился кружок мужчин. Висты учредились. Оставалось на ногах несколько молодых людей; и смотр парижских литографий заменил общий разговор. На балконе сидело двое мужчин. Один из них, путешествующий испанец, казалось, живо наслаждался прелестью северной ночи. С восхищением глядел он на ясное, бледное небо, на величавую Неву, озаренную светом неизъяснимым, и на окрестные дачи, рисующиеся в прозрачном сумерке» – так описывал вечер у графини Лаваль на Аптекарском острове Александр Сергеевич Пушкин.

Во второй половине XIX века остров пришёл в упадок. Двор на лето переселялся в загородные резиденции, дачи знати были проданы титулованными владельцами купцам и чиновникам. Те разбили огромные парки на дачные участки, понастроили деревянных избушек и стали сдавать их внаём летним арендаторам. Большая часть земли пошла под огороды.