25 июля 1934 года, в 13:00 во двор резиденции канцлера въехали машины, в которых находились 154 эсэсовца-австрийца из 89-го штандарта СС, переодетые в форму австрийской гражданской гвардии. Охрана пропустила их, полагая, что это было высланное им подкрепление. Не встретив сопротивления, нацисты ворвались в федеральную канцелярию, чтобы захватить Энгельберта Дольфуса. В этой операции, кстати сказать, участвовал и Отто Скорцени, будущий нацистский диверсант № 1, только что окончивший Венский политехнический институт по специальности «инженер-строитель», а теперь входивший, по словам В. В. Акунова, «в состав полулегальных военизированных формирований национал-социалистов, замаскированных под спортивные общества».
Захват здания продолжался примерно двадцать минут, и с военной точки зрения он был проведен весьма грамотно и ярко.
Дольфус попытался бежать, но, к своему ужасу, обнаружил, что дверь на потайную винтовую лестницу, выходившую во двор, заперта на ключ. В этот-то момент в помещение и ворвались эсэсовцы. Один из них, Отто Планетта, крикнул:
– …Руки вверх!
Канцлер спросил:
– …Что вам от меня нужно?
После этого он сделал резкое движение рукой. Планетта отпрянул и выхватил пистолет. Раздался выстрел, и Дольфус медленно опустился на пол. На груди у него показалась кровь.
Раненого положили на диван. Через некоторое время канцлер открыл глаза и прошептал:
– …Да что же это такое происходит? Появляются какие-то люди и начинают в меня стрелять…
Не оказав ему первой помощи и не допустив врача, боевики тщательно обшарили одежду Дольфуса. Они явно что-то искали. Понимая, что он умирает от потери крови, Дольфус попросил пропустить к нему священника для исповеди. Но и в этом ему было отказано. Единственным, кто присутствовал при его кончине, стал министр без портфеля австрийского правительства майор Эмиль Фей.
По утверждению самого Фея, перед смертью Дольфус поинтересовался судьбой министров, попросил позаботиться о семье и назначил своим преемником на посту канцлера Курта фон Шушнига. Так ли это было на самом деле, неизвестно, поскольку умирающий и майор разговаривали наедине.