Растущая мощь России отчуждала от нее возможных партнеров. В XIX столетии Великобритания и Австрия сплотились на основе доктрины статус-кво, сохранения на Балканах власти и влияния Османской империи. Трудную миссию освобождения балканских народов от турецкого гнета России пришлось выполнять в одиночестве и в противоборстве не только с османским государством, но и с его западными покровителями. Для России Балканы никогда не были просто соседом. Основной костяк населения здесь составляли близкие ее жителям по языку славянские племена. Отсюда на Русь пришло православие и азбука кириллица, без коих немыслима российская культура. Наше отечество никогда не выступало в роли Ивана, не помнящего родства. Балканская политика России не ограничивалась двумя составляющими, дипломатической и военной, в ней всегда присутствовало духовное начало, солидарность с православным миром, принимавшая разные формы – от филэллинизма в 1820-е годы, во время греческой национально-освободительной революции, до охватившего общественность в 1870-е страстного стремления освободить южных славян от ига иноверцев. В противовес доктрине статус-кво родилась программа образования на юго-западных рубежах империи цепи автономных христианских княжеств при отказе самодержавия от каких-либо территориальных захватов на Балканах. После войны 1767–1774 годов у Высокой Порты удалось вырвать согласие на покровительство православным подданным султана. Адрианопольский мир 1829 года открыл эпоху балканского возрождения, подъема экономики и культуры у народов региона, способствовал укреплению автономии Дунайских княжеств и Сербии, Греция смогла обрести независимость. Крымская война 1853–1856 годов, когда против России выступили Франция, Великобритания и Сардиния, не считая Турции, а в плане дипломатическом и Австрия, не привела к торжеству ее противников. Навязанный России мир оказался нежизнеспособным. Запрет на содержание флота на Черном море не выдержал испытания временем. Как писал О. Бисмарк в своих мемуарах, нельзя 100-миллионному народу запрещать оборонять свои рубежи. Под умелым руководством князя A. M. Горчакова отечественная дипломатия добилась в 1870–1871 годах отмены этого постылого условия.

Попытка западных держав укрепить Османскую империю с помощью реформ по европейскому образцу провалилась, мусульманское общество оказалось к ним невосприимчивым. В той небольшой степени, в которой их удалось осуществить, ими воспользовались христиане для укрепления своей самостоятельности и подрыва власти Порты.