В книге Зонтаг выражает свои взгляды на историю и современную роль фотографии 1970-х годов. Фотография в большей степени, чем любой другой вид искусства, подвергается тщательной моральной проверке. Мы сомневаемся и переживаем по поводу распространения изображений со сценами насилия, беспокоимся о согласии субъектов на фотографирование, опасаемся, что обработанные изображения вызовут неправильное прочтение, и беспокоимся о том, что фотографирование чрезмерно уменьшает нашу способность познавать мир. Это очень современные опасения, но Сьюзен Зонтаг уже сформулировала все эти опасения еще до конца 1970-х годов.

Сборник эссе Зонтаг – возможно, самая дальновидная и влиятельная книга, когда-либо написанная о фотографии. Несмотря на то, что ее текст считается основополагающим, она не была ни профессионалом в области искусства, ни академическим профессором: ее то прославляли, то высмеивали как общественного интеллектуала.

Фотография и социальная проблематика

Фотография и социальная проблематика

Хотя она писала о художниках и эстетике, аргументы Зонтаг часто опирались на политические убеждения. Она была ярой активисткой, и анализ эстетического значения фотографии часто переходит в анализ социальной проблематики. Например, она говорит о классовой снисходительности в работах фотохудожника Августа Сандера, который фотографировал немцев начиная с 1911 года. Зонтаг отмечает, что он снимал портреты состоятельных немцев в помещении ателье, в то время как рабочие, крестьяне, простые горожане получали декорации и реквизит, которые заявляли об их профессии. Такое положение дел, считает писательница, изображает низший класс как лишенный индивидуальности, которая легко читается в среднем и высшем классах. Сьюзен Зонтаг утверждала, что для становления более справедливого общества необходимо заострить внимание на том, кого мы фотографируем и как мы их изображаем.

Фотография, по мнению Зонтаг, обладает значительной властью и может инициировать осмысленное обсуждение проблем общества.

Сила воздействия фотографии

Сила воздействия фотографии

Кроме того, Зонтаг предупреждает, что камера вызывает привыкание и на самом деле только создает видимость участия. Эти предположения были пророческими, о чем свидетельствует массовое лихорадочное увлечение социальными сетями. Зонтаг утверждает, что, фотографируя, мы дистанцируемся от мира и людей вокруг нас. Навязчивое фотографирование отталкивает, как и демонстрация снимков, которые замещают настоящую личность.

Еще одно провокационное заявление Зонтаг – это провозглашение фотокамеры оружием. «Фотографировать людей – значит насиловать их», – написала она. Чем больше мы видим образов насилия, тем более невосприимчивыми к ним мы становимся. Фотоснимки приводят к иллюзии, что все не по-настоящему, постепенно способность к сочувствию, эмпатии атрофируется. Фотографии шокируют, поскольку показывают что-то новое, жажда новизны увеличивает желание показать еще нечто более шокирующее. Зонтаг утверждает, что распространение фотографических изображений начало формировать у людей «хроническое вуайеристское отношение» к окружающему миру. Одним из следствий фотографии является то, что смысл всех событий нивелируется и уравнивается.