Еще одна важная характеристика современного общества состоит в том, что знание и общество являются частью более крупной современной социальной машины. Лиотар говорит, что для того, чтобы понять природу знания в наше время, нужно понять, как действует общество. В этом случае постмодернистское общество – это либо единое целое, либо расколотое надвое. Есть оптимистическая модель общества, рассматривающая его как сплоченное, единое целое, или пессимистическая модель, основанная на общественном диссонансе, где потребности людей и функции системы несовместимы. В любом случае общество – это машина, а знания – это винтик в системе, который поддерживает ее работу. Общество и знания работают вместе, чтобы способствовать прогрессу, но это не идеальная модель для реальных изменений, потому что она элитарна.
Социальная связь сама по себе является языковой игрой, в которой каждый из нас подобен узлу в коммуникационной сети, перехватывающему и пересылающему сообщения по всей системе. Эти сообщения воздействуют на другие узлы в языковой игре, вызывая действия, сдвиги и ответные действия, которые потенциально улучшают и обогащают систему, создавая нечто новое. Этот метод общения сильно отличается от современного институционального подхода к языковым играм, которые ограничивают возможные действия путем создания жестких границ и правил.
Научное и нарративное знание
Научное и нарративное знание
Лиотар полагает, что очень важно провести границу между наукой и нарративным знанием, и уделяет этим различиям две главы. Наука не то же самое, что знание. Наука поддается проверке. Она должна быть наблюдаемой, воспроизводимой и проверяемой экспериментально. Знание охватывает большие объемы, оно состоит из компетентности, концепций истины, справедливости, эффективности и красоты. Знание характеризуется текучестью и гибкостью. Кроме того, нарративы определяют критерии компетентности знаний – в традиционных знаниях это будут «новое знание», «умение говорить» и «умение слышать». Другими словами, учитель передает знания своим ученикам. Процесс передачи знаний легитимизирует учителя. Студенты демонстрируют эти знания посредством стандартизированного тестирования и передают их другим. Рассказчик обретает легитимацию, просто будучи рассказчиком; информация передается слушателю, который таким образом получает знание.
Наука не обязательно верна, но она верна, исходя из нашего понимания законов природы. Научное знание характеризуется способностью предоставлять доказательства, подтверждающие то или иное утверждение, и способностью опровергать противоположные утверждения. Комбинация этих двух условий не доказывает истинность утверждения, а, скорее, доказывает, что оно может быть истинным на основе нашего понимания реальности. Компетентность, необходимая для формулирования научных знаний, не требует социальных связей, это односторонний процесс, который требует лишь компетентности того, кто выдвигает утверждение, и состоит только из языковой игры денотативного высказывания.