Дома были двух видов. Иногда это полуземлянки со срубными стенами и двухскатными бревенчатыми крышами, а иногда – большие бревенчатые дома, явно рассчитанные на несколько семейных пар. Род мог располагаться в одном или нескольких небольших жилищах – родовому устройству это не противоречило.

Археологические и лингвистические источники дают подробные сведения об одежде, пище и быте восточных славян.

Питались они в основном растительной пищей. Основу питания составляли зерновые, причем из зерна готовился не только хлеб, но и каши. Это свидетельствует о том, что именно земледелие оставалось основой хозяйства. Обычным дополнением к растительной пище были сыр, творог и мясо. Для одежды употреблялись ткани из льна и шерсти, но для обуви, а частью и для одежды использовалась и выделанная кожа. Продукты лесных промыслов – меха, мед, воск – в основном предназначались для обмена и для уплаты дани.

В условиях лесов земледелие долго сохраняло специфический лесной характер – это было подсечно-огневое земледелие. Лес подрубали («подсекали»), деревья засыхали на корню, затем их сжигали, золой и пеплом удобряя почву. Отвоеванный таким образам у леса участок засевали два-три года, пока земля давала высокие урожаи, а затем выжигали под поле новый участок леса.

Пахотным орудием была соха или рало. Сначала это была суковатка – еловое бревно с заостренными сучьями, которое волочила лошадь. Потом появилось простейшее рало – тонкое бревно с вставленным в него деревянным клином – ральником и рукояткой для управления. Еще позднее появились железные сошники.

В условиях северных лесов с пнями и корнями плуг не мог появиться: он застрял бы на первых же метрах. А примитивная сошка свободно перескакивала через корни и коряги, «почеркивала» по камушкам, но землю, конечно, обрабатывала слабо.

Приблизительно с VII в. у древнерусских людей появляется переложная, а потом двухпольная система. При переложной системе земледелия на поле сеялся хлеб подряд несколько лет, до истощения почвы, затем это поле забрасывалось и осваивалось новое, а прежнее тем временем отдыхало и зарастало травой. Когда истощалось новое поле, могли вернуться к прежнему.

При двухпольной системе земля делилась на два поля, причем чередование происходило ежегодно, так что каждый год засевалось и год отдыхало.

В соответствии с этим прогрессом в земледелии менялись и социальные отношения. Подсечное земледелие требовало обязательного коллективного труда. Чтобы спалить участок леса с необходимыми предосторожностями, требовалось много людей (иначе можно спалить и свой дом). Это обстоятельство задержало распад родового строя. Большая патриархальная община, которая состояла из нескольких семейных пар, вела одно общее хозяйство. Когда род слишком разрастался, отдельные семьи селились по соседству и закладывалась основа нового рода.