— Там было неплохо, — Эри вздохнула. — Но и я туда пока что больше не хочу. Потому что… жить лучше. Несоизмеримо лучше. Вот правда. Глупо звучит, да?

— Отнюдь не глупо, — твердо ответил Пятый. — И не говори так, маленькая. Не глупо. Ты всё правильно сказала.

Эри с благодарностью посмотрела на него и улыбнулась. И он улыбнулся в ответ, едва заметно, но так, чтобы она сумела это увидеть. Тайна. У них ведь было уже несколько маленьких, совсем крошечных тайн, которые, оказывается, могут связывать крепче любых канатов. Цветы на месте, где была могила её мамы. Колечко с красным камнем. Ночная река. И ещё что-то, невидимое, но вполне ощутимое.

— Народ, а вы вообще отдаете себе отчет, что будет, если он это сделает? — в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Фэб. — Мы все старательно про это молчим. Обходим эту тему. Но вы ведь понимаете, что стоит на кону?

— Мы понимаем, что он свихнулся, — жестко ответил Скрипач. — Второе вот такое? Ради какого-то мистического рестарта? Да и для него самого это будет смерти подобно. Он же лишится всего! И власти, к которой столько лет шел, и положения, и влияния…

— Или он знает что-то ещё, о чем неизвестно нам, — тихо добавил Ит. — Потому что мы что-то упустили, а он — нет. Рыжий, согласись, он никогда не был сумасшедшим. Он рационален до мозга костей, он никогда не поддавался влиянию эмоций.

— Или почти никогда, — заметил Скрипач. — Иной раз он вполне себе поддавался. Например, когда официалка Джесс похитила и под замок посадила, он психовал, как баба-истричка себя вёл. Или ты забыл?

— Это было исключением из правил, да и в руки он себя взял довольно быстро, — возразил Ит.

— В любом случае, он действительно может знать о том, что неизвестно нам, — твердо сказал Фэб, который понял, что спор следует пресечь в зародыше. — Иначе он действительно не пошел бы на этот риск.

— Что решаете в результате? — спросил Роман. До этого он о чем-то переговаривался с Настей. — Мы пригодимся?

— И ещё как, — кивнула Берта. — Сейчас делаем план, три попытки последовательного входа, одна — параллельного, и… да и всё, видимо. На общем входе отслеживать будете вы, с Мотыльками. Потому что больше будет уже некому.

— Вы пойдете в локации все? — уточнил Роман.

— Да, — кивнула Берта. — Все. И вы вчетвером…

— Они будут вдвоем, — ответил Тринадцатый. — Потому что когда вы пойдете в локации, мы пойдем на Берег.

* * *

— Знаешь, в чем главная проблема? — Тринадцатый притормозил платформу, и Пятый, идущий рядом, тоже замедлил шаг. — Тебя не воспринимают всерьез. При таком размере, не смотря на все твои усилия и умения, тебя не воспринимают всерьез. Ты — пожизненная кукла. Мотылек, если угодно. Мелочь. Хиханьки и хаханьки. Ты способен делать то, что другой в жизни не сумеет, но нет, это тоже не имеет значения.