— Заодно можно шашлык пожарить, — мечтательно произнес Лин. — Или, может, рыбы наловим? И тоже на костре?

— А это идея, — обрадовался Рэд. — Ит, Скрипач, вы как?

— Мы за любой кипишь, кроме голодовки, — заверил Скрипач. — Сперва шашлык, или рыба, неважно, потом связь. Так?

— Да, тут по времени, — кивнул Рэд. — Но учтите, там, в степи… словом, не всё так просто. Степь-то вроде бы пустая, но…

— Но на самом деле не пустая, — догадался Пятый. — Рэд, там же есть зивы, да? Я прав?

— Есть, — кивнул Рэд. Кивнул, и улыбнулся, словно это была такая игра. — Лучше не ходить.

— Слушай, не темни, — попросил Пятый. — Ты ведь не просто так предложил высадиться на берег, так?

— Ну да, на самом деле так и есть, — сдался Рэд. — Там… это единственное место, в котором я с ними общался когда-то. По-настоящему. Правда, очень давно, полсотни лет прошло, а то и больше. Подумал, что, может, и вам повезет.

— А вот это было бы хорошо, — Пятый задумался. — Что-то мне подсказывает, что всякие «просто так» для нас кончились. Потому что тут уже всё не просто так. От и до.

— Верно, — кивнул Ит. — Что-то чувствуешь?

— Я-мы-я чувствуем, — признался Пятый. Лин кивнул. — После моста — особенно. И после нашего разговора, тогда. Ну, после русалки, и того, что мы поняли. Кажется, мы нащупали что-то действительно важное.

* * *

К экспедиции на берег готовились основательно — по словам Рэда выходило, что надо взять много всего, от питьевой воды, до растопки для костра. Плавника наберем, там всегда полно плавника, объяснял Рэд, костер будет из чего разжечь, но вот всё остальное надо брать с «Либерти», и еще обязательно надо снять утилизатор, и тоже взять с собой. А еще одеяла, фонари, посуду, и средство от мошки, тут есть местная кусачая мошка…

— У тебя гитары нет случайно? — спросил Скрипач с интересом, когда Рэд остановился, чтобы перевести дух.

— Эээ… а ты что, умеешь играть? — удивился тот.

— Так что, есть? Немножко умею, мы все умеем, — пожал плечами Скрипач.

— Вообще-то есть, складная, маленькая, — кажется, Рэд смутился. — Но я ее несколько лет не доставал, может, она и не работает уже.

— Покажи, — потребовал Лин. — Мы с этим вот тоже умели когда-то. Костёр, гитара… Романтика. Тащи её сюда.

Гитара оказалась плохонькой, старой, складной, со слабым невыразительным звуком, но — она была рабочая, и включилась без проблем, кажется, Рэд сам удивился этому факту. Лин для пробы взял несколько аккордов, удовлетворенно кивнул: автоподстройка тоже работала, и гитара звучала пусть и слабенько, но правильно.

— Здорово, — одобрил Лин. — Может, вечером и побренькаем.