Так с треском провалилась первая аграрная реформа, предусматривавшая конфискацию земель у 80 тысяч мелких и средних крестьян, а также латифундистов. Порядок был таков, что первыми получить землю должны были абсолютно безземельные крестьяне, затем — граждане, два года числившиеся членами какого-либо общества аграрных рабочих (главным образом ВСТ), затем собственники менее 10 гектаров, затем арендаторы или испольщики, в чьем ведении находилось менее 10 га (хотя мелкие арендаторы, у которых срок аренды был шесть лет, могли выкупить землю). Это порождало массу несправедливостей. Ни левые республиканцы, ни социалисты всерьез не делали ничего для освобождения мелких крестьян от гнета землевладельцев или церкви. Закон был внедрен фрагментарно, и часто внедрением занимались враждебно настроенные гражданские губернаторы и местные органы власти. Большинство забастовок и земельных захватов, случившихся в 1933 г., были реакцией на неспособность претворить в жизнь реформы.

На выборах 1933 г. к власти пришло правоцентристское правительство во главе с радикалами при поддержке конфедерации автономных правых (ИКАП) и партии аграриев (землевладельцев). Теперь землевладельцы входили в состав правительства и могли нейтрализовать призыв к реформам, исходивший от малочисленного христиан-социалистического крыла автономных правых. Радикалы в реформах заинтересованы не были, и большинство депутатов от правой конфедерации присоединились к аграриям и блокировали любые предложения, которые пытался внести министр сельского хозяйства — активист христиан-социалистического крыла. Социалистическая партия испытывала давление со стороны Национальной федерации земельных рабочих, которая требовала устроить не аграрную реформу, а целую аграрную революцию. Аграрное законодательство было отменено; на юге усилились волнения.

Победа в 1936 г. «Народного фронта» означала, что аграрная реформа возобновится с новой силой. И Асанья, и социалисты полагали, что только так можно справиться с царящим в обществе хаосом. Перераспределению подверглись 5 % всех посевных площадей в Испании — и народ требовал продолжать. Землевладельцы поняли, что правительство не станет отправлять войска на борьбу с незаконными захватами (в которых участвовали градоначальники-социалисты). Теперь у власти недоставало законной военной силы. В самом деле, будь я тогдашним андалузским помещиком, нечасто навещающим свои владения, привыкшим к цивилизованной жизни в роскоши, я бы не преминул обратиться к генералам. Но проблема в том, что землевладельцы Испании (так же как и в Италии) сумели заставить остальных обслуживать их интересы. Неужели все вокруг подхватили эту «аграрную заразу» — и как это могло случиться?