Несмотря на неудачу Ирландской экспедиции, генерал Гош не отказался от ее повторения. К этому его побуждало, между прочим, и нарастающее соперничество с генералом Бонапартом, который своими победами в Италии снискал себе множество сторонников в Париже. Переведенный из Нормандии в Самбро-Маасскую армию (как раз в это время установившую полный контроль над Австрийскими Нидерландами)[135], он начал готовить экспедиционный корпус и здесь. Теперь 15 тысяч солдат должны были отправиться в Ирландию с острова Тексель – с голландским флотом адмирала Винтера.

Новая экспедиция была назначена на конец лета 1797 года. Однако, несмотря на благоприятную ситуации (в английском флоте вспыхнуло несколько бунтов), выход опять раз за разом откладывался по погодным условиям – для перехода через бар требовалось дождаться высокого прилива, однако ветер постоянно дул сгонный. В результате эскадра Винтера в составе 15 небольших линейных кораблей[136] вышла в море лишь 8 октября 1797 года. Однако на этот раз дозорная и связная служба англичан сработала хорошо, и 11 октября голландская эскадра была перехвачена возле Кампердауна эскадрой английского адмирала Дункана, состоявшей из 16 линейных кораблей. В ходе ожесточенного сражения англичане, имевшие значительное превосходство в артиллерии, добились полной победы – ими было захвачено 9 линейных кораблей и 2 фрегата. Но генерал Гош так и не узнал о полном крушении его надежд – он умер в Вецларе 19 сентября 1797 года, почти за месяц до сражения.

Тем не менее французским войскам все же довелось ступить на землю Ирландии. Год спустя в этой стране вспыхнуло полномасштабное восстание, и Директория решила поддержать его войсками и оружием. Однако снаряжение Египетской экспедиции Бонапарта поглотило все ресурсы, имевшиеся у Морского министерства, а Гоша уже не было в живых. Поэтому решено было ограничиться минимальными силами.

6 августа 1798 года из Рошфора вышел небольшой отряд из четырех фрегатов, на которые было погружено 1200 солдат под командованием генерала Юмбера – участника экспедиции 1796 года, спасшегося с «Друат де л’Омм». Маленькая эскадра проскользнула мимо британских дозоров, 21 августа высадила десант и благополучно вернулась во Францию.

Удача высадки произвела впечатление, и в Бресте тут же начали готовить второй эшелон десанта. Однако на это потребовалось какое-то время, и новая экспедиционная эскадра под командованием коммодора[137] Бомпара вышла из Бреста лишь вечером 15 сентября. Она состояла из линейного корабля с символическим названием «Гош» и восьми фрегатов, на которые было посажено 3000 солдат. Пройдя проходом Ра, корабли Бомпара избежали встречи с дозорами противника, но 17 сентября уже в открытом море наткнулись на три английских фрегата, из которых один тут же отправился с донесением командованию, а два начали слежку. Лишь 4 октября во время шторма Бомпару удалось избавиться от назойливых наблюдателей, и французский коммодор поспешил к месту назначенной высадки – бухте Лаудж-Свилли у северной оконечности Ирландии. Однако англичане знали, где ждать противника, и, подойдя 12 октября к назначенному месту, Бомпар обнаружил возле бухты три английских линейных корабля и пять фрегатов.